Теперь это официально: строительные работы на Square Kilometre Array (SKA), крупнейшем в мире будущем радиотелескопе, официально начались. Об этом объявила обсерватория SKA на двух разных церемониях — в Западной Австралии и Южной Африке, где расположены два радиотелескопа, являющиеся частью проекта.
За последние 18 месяцев Обсерватория подписала более 40 контрактов на сумму более 150 миллионов евро. Во время празднования начала строительства были объявлены крупные дополнительные контракты на строительство на сумму более 300 миллионов евро. Министр Эд Хусик из Австралии и доктор Блейд Нзиманде из Южной Африки подтвердили выделение более 200 миллионов евро австралийским и южноафриканским компаниям на часть обширной инфраструктуры, необходимой для телескопов.
SKA также объявила о заключении крупных контрактов на сумму 100 млн евро на производство антенн для обоих телескопов. Таким образом, общая сумма средств на строительство, выделенных Обсерваторией на сегодняшний день, достигла почти 500 млн евро.
Генеральный директор SKA Филип Даймонд отправился в Западную Австралию, чтобы представить обсерваторию на месте будущего телескопа SKA-Low. Председатель Совета д-р Кэтрин Цезарски присутствовала на мероприятии в провинции Северный Кейп в Южной Африке, где будет расположен телескоп SKA-Mid. В своем выступлении доктор Цезарски заявила:
Проект SKA занял много лет. Сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить еще одну важную главу в этом 30-летнем пути, который мы прошли вместе. Путешествие для доставки крупнейшего в мире научного инструмента. После 18 месяцев интенсивной деятельности по всему миру мы приступаем к строительству телескопов SKA.
Два ведущих радиотелескопа в мире
SKA разрабатывается поэтапно. Предстроительные работы официально начались в 2013 году и велись в течение семи лет, включая инженерное проектирование и работу по управлению, необходимую для приведения SKA в полную строительную готовность.
В Австралии низкочастотный телескоп SKA будет состоять в общей сложности из более чем 130 000 антенн. В Южной Африке к существующему телескопу-предшественнику MeerKAT будет добавлено 133 антенны-тарелки, что в общей сложности составит почти 200 антенн.
Еще до ввода в эксплуатацию SKA по всему миру уже функционирует или находится в стадии разработки ряд демонстрационных телескопов и систем, известных как «исследователи» и «предшественники». Это проложит путь для технологий, которые потребуются SKA, включая использование суперкомпьютеров и сетевых технологий, которые позволят передавать данные со скоростью, в 100 000 раз превышающей среднюю скорость широкополосного доступа в мире, чтобы стать пионером в анализе огромного количества данных, доступных ученым.
Цель состоит в том, чтобы создать эффективную площадь сбора данных в сотни тысяч квадратных метров, что обеспечит SKA беспрецедентную чувствительность и разрешение при одновременном наблюдении огромных участков неба.
Ожидается, что первая важная веха наступит в 2024 году, когда четыре антенны в Австралии и шесть антенных станций в Южной Африке будут идеально работать вместе в качестве базового телескопа. Этот момент тестирования станет толчком для полного развертывания массива радиотелескопов. К 2028 году площадь эффективной площади сбора SKA составит чуть менее 500 000 квадратных метров. Но устройство таково, что оно может продолжать расти, вплоть до заветного квадратного километра.
Система будет работать в диапазоне частот от 50 мегагерц до 25 гигагерц. Что касается длины волны, то она находится в диапазоне от сантиметров до нескольких метров. Эти технические характеристики должны позволить телескопу обнаружить очень слабые радиосигналы от космических источников, находящихся в миллиардах световых лет от Земли, включая сигналы, испускаемые в первые несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва. Одной из важнейших задач SKA будет проследить всю историю водорода, самого распространенного элемента во Вселенной.