Первая наблюдательная кампания началась 2 февраля и продолжалась 25 часов, несмотря на то, что телескоп смог обнаружить целевую звезду в течение первых шести часов. Каждый сегмент собирал свет этой звезды, отражал его на вторичном зеркале и затем внутрь приборов. В частности, для этой фазы использовался NIRCam. Всего было произведено 54 гигабайта необработанных данных. Однако изображение, показанное ниже, является лишь частью мозаики с более чем двумя миллиардами пикселей.
Теперь НАСА будет использовать эти данные, чтобы начать процесс более точного выравнивания каждого сегмента. В течение следующего месяца зеркала будут постепенно настраиваться таким образом, чтобы сначала изображение, о котором идет речь, стало изображением одной звезды. После этого 18 сегментов начнут работать как единое зеркало. NIRCam был использован для этого процесса, поскольку он имеет большое поле зрения и уникальную способность безопасно работать при более высоких температурах, чем другие приборы. Это также прибор, изготовленный с использованием специальных компонентов, которые могут быть полезны в процессе калибровки 18 сегментов.
«Этот первоначальный поиск охватил область размером с полную Луну«, — сказал Маршалл Перрин, заместитель научного сотрудника телескопа «Джеймс Уэбб» и астроном Научного института космического телескопа. «Получение такого количества данных в первый день потребовало от всех научных операций и систем обработки данных здесь, на Земле, бесперебойной работы. В начале этого поиска мы обнаружили свет от всех 18 сегментов очень близко к центру! Это очень хорошая отправная точка для выравнивания зеркал«.
По мере охлаждения трех других научных приборов изображения будут становиться все более четкими. Первые снимки для научных целей будут доставлены на Землю уже этим летом.
Помимо первого снимка, сделанного аппаратом «Джеймс Уэбб», на Землю также прибыло первое «селфи» главного зеркала. Это изображение было сделано с помощью специального объектива внутри NIRCam, предназначенного для получения изображений сегментов зеркала. Эта конфигурация не используется в научных целях, а только в инженерных. Самый яркий сегмент был направлен на яркую звезду в то время, а остальные 17 — нет.