Обнаруженная окаменелость возрастом 265 миллионов лет принадлежала древнему крупному хищнику Pampaphoneus biccai, который доминировал в Южной Америке за 20-30 миллионов лет до появления динозавров, передает EurekAlert! со ссылкой на Гарвардский университет. Подробно новый ископаемый вид описан в статье, опубликованной в Зоологическом журнале Линнеевского общества (Zoological Journal of the Linnean Society)
Прекрасно сохранившиеся останки Pampaphoneus biccai были найдены в сельской местности на юге Бразилии. Окаменелость включает в себя полный череп и некоторые кости скелета: ребра и кости передних конечностей. Пампафонеус, принадлежавший к ранней кладе терапсидов (диноцефалам), жил незадолго до крупнейшего вымирания в истории Земли, в результате которого было уничтожено 86% всех видов животных.
До вымирания диноцефалы были одной из основных групп крупных наземных животных, обитавших на суше. Это были существа среднего и крупного размера, среди которых были как плотоядные, так и травоядные представители. У диноцефалов были толстые кости черепа — отсюда и их название, которое переводится как «страшноголовые». Хотя эти животные хорошо известны в Южной Африке и России, в других частях мира их останки встречаются редко. Pampaphoneus biccai — единственный известный вид в Бразилии.
Новый экземпляр — всего лишь второй череп пампафонеуса, когда-либо обнаруженный в Южной Америке. Но он крупнее первого: 40 сантиметров в длину.
По оценкам исследователей, самые крупные особи пампафонеуса могли достигать почти трех метров в длину и весить около 400 кг. Это был опытный хищник, способный питаться животными малого и среднего размера. В том же месте, где было найдено ископаемое, палеонтологи также нашли останки его потенциальных жертв: небольшого дицинодонта и гигантской амфибии Конжуковия.
[Иллюстрация: Original artwork by Márcio Castro]