Сверхновая — это умирающая звезда. Существуют два основных механизма, которые могут производить такого рода события. Первый результат термоядерного взрыва звездного трупа, названного белым карликом, инициированного захватом материи, пролитой близким спутником (термоядерной сверхновой). Следовательно, этот процесс включает два объекта, содержащихся в двойной системе. Второй результат схлопывания массивной звезды. Это называется сверхновой с коллапсирующим ядром.
В любом случае результат один и тот же: катастрофический взрыв высвобождает расширяющуюся оболочку из внешнего материала звезды, которая в течение некоторого времени может сиять ярче, чем целая галактика.
Отметим, что эти события играют большую роль в эволюции Космоса. Именно во время этих взрывов формируются самые тяжелые элементы, которые засеивают вселенную.
Гигантское послесвечение
Группа астрономов во главе с Вернером Беккером из Института Макса Планка в Германии говорит, что они обнаружили останки одного из этих звездных взрывов. Названный Хоинга, в честь средневекового названия его родного города, он является крупнейшим из когда-либо обнаруженных остатков сверхновой.
«С точки зрения видимого размера, представьте расширяющееся облако пыли и газа, которое примерно в 90 раз больше полной Луны«, — отмечает исследователь.
Но тогда как же мы все это время упускали из виду? На самом деле эти останки видны только в рентгеновских лучах и только под глазом одного из самых мощных рентгеновских телескопов, построенных на сегодняшний день: eROSITA. Запущенный в 2019 году, он находится на борту российско-немецкого спутника Спектр-РГ.
«Телескоп eROSITA в двадцать пять раз более чувствителен, чем его предшественник ROSAT. Кроме того, мы ожидали открытия новых остатков сверхновых в ближайшие годы, но были приятно удивлены, увидев их так быстро«, — сказала астроном Наташа Херли-Уокер из Международного центра радиоастрономических исследований в Австралии.
Остальные остаются в ожидании открытия
Основываясь на этих радиоданных, команда подсчитала, что этим останкам от 21 000 до 150 000 лет. Кроме того, они развиваются относительно близко к Земле, между 1470 и 3915 световыми годами от нас.
Удивительно и расположение этой сверхновой. Эти останки были обнаружены вдали от галактической плоскости, где находится большинство звезд Млечного Пути (и, следовательно, сверхновые). После анализа прошлых данных, доступных на сервере arXiv, также выяснилось, что эта сверхновая уже присутствовала (слабо, но присутствует) в данных телескопа ROSAT, полученных тридцать лет назад.
«Обычно не ожидается, что остатки сверхновых будут обнаружены на высоких галактических широтах, поэтому эти районы, как правило, не являются объектом исследований, а это означает, что может быть еще больше этих забытых останков, ожидающих обнаружения«, — отмечает Вернер Беккер.