С помощью телескопа Европейской южной обсерватории (ESO’s VLT) астрономы обнаружили экзопланету, вращающуюся вокруг звезды Барнарда – ближайшей к нашему Солнцу. На этой недавно обнаруженной экзопланете, масса которой составляет не менее половины массы Венеры, год длится чуть более трех земных дней. Наблюдения команды также намекают на существование еще трех экзопланет-кандидатов, находящихся на различных орбитах вокруг звезды.
Расположенная всего в шести световых годах от нас, звезда Барнарда является второй по близости звездной системой – после группы из трех звезд Альфа Центавра – и самой близкой к нам отдельной звездой. Благодаря этому она является основной целью в поисках землеподобных экзопланет. Несмотря на многообещающее обнаружение в 2018 году, до сих пор ни одна планета, вращающаяся вокруг звезды Барнарда, не была подтверждена.
Открытие новой экзопланеты, о котором сообщается в статье, опубликованной в журнале Astronomy & Astrophysics, стало результатом наблюдений, проведенных в течение последних 5 лет с помощью VLT ESO, расположенного в обсерватории Параналь в Чили. «Даже если это занимало много времени, мы всегда были уверены, что сможем что-то найти», – говорит Хонай Гонсалес Эрнандес, исследователь из Института астрофизики Канарских островов и ведущий автор статьи.
Команда искала сигналы от возможных экзопланет в пределах обитаемой или умеренной зоны звезды Барнарда – диапазона, в котором на поверхности планеты может существовать жидкая вода. Красные карлики, подобные звезде Барнарда, часто становятся объектом внимания астрономов, поскольку маломассивные каменистые планеты там обнаружить легче, чем вокруг более крупных звезд, похожих на Солнце.
Barnard b, как назвали недавно открытую экзопланету, находится в 20 раз ближе к звезде Барнарда, чем Меркурий к Солнцу. Она обращается вокруг своей звезды за 3,15 земных суток и имеет температуру поверхности около 125 °C. «Барнард b – одна из самых маломассивных известных экзопланет и одна из немногих, чья масса меньше массы Земли. Но планета находится слишком близко к звезде-хозяину, ближе, чем обитаемая зона», – объясняет Гонсалес Эрнандес. «Даже если звезда примерно на 2500 градусов холоднее нашего Солнца, там слишком жарко для поддержания жидкой воды на поверхности».
Для наблюдений команда использовала ESPRESSO – высокоточный прибор, предназначенный для измерения колебаний звезды, вызванных гравитационным притяжением одной или нескольких орбитальных планет. Результаты, полученные в ходе этих наблюдений, были подтверждены данными других приборов, также специализирующихся на поиске экзопланет: HARPS в обсерватории Ла Силла ESO, HARPS-N и CARMENES.
Помимо подтвержденной планеты, международная команда также обнаружила намеки еще на три кандидата в экзопланеты, вращающиеся вокруг той же звезды. Однако для их подтверждения потребуются дополнительные данные, полученные с помощью ESPRESSO. «Теперь нам нужно продолжить наблюдения за этой звездой, чтобы подтвердить сигналы других кандидатов», – говорит Алехандро Суарес Маскареньо, научный сотрудник Института астрофизики Канарских островов и соавтор исследования. «Но открытие этой планеты, наряду с предыдущими, такими как Проксима b и d, показывает, что на нашем космическом заднем дворе полно планет с низкой массой».
Строящийся в настоящее время телескоп (ELT) ESO должен изменить область исследований экзопланет. Прибор ANDES, установленный на ELT, позволит исследователям обнаружить больше малых каменистых планет в умеренной зоне вокруг ближайших звезд, недоступных для современных телескопов, и изучить состав их атмосфер.
[Фото: ESO/M. Kornmesser]