Грибок, Batrachochytrium dendrobatidis или Bd, разрушает кожу лягушек и жаб и в конечном итоге вызывает сердечную недостаточность. На сегодняшний день он стал причиной сокращения численности более 500 видов амфибий и 90 возможных случаев вымирания, включая желтоногих горных лягушек в Сьеррах и панамскую золотую лягушку. В статье, опубликованной в журнале Current Biology, сообщается об открытии вируса, который заражает и уничтожает грибок Bd.
Исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде (UCR), обнаружившие этот вирус, очень рады последствиям своего открытия. Помимо того, что оно поможет узнать, как возникают и распространяются грибковые патогены, исследование дает надежду на прекращение глобальной пандемии амфибий.
«Лягушки контролируют численность опасных насекомых, вредителей сельскохозяйственных культур и комаров. Если их популяции по всему миру сократятся, это может привести к катастрофе», — говорит докторант UCR по микробиологии и автор статьи Марк Якуб (Mark Yacoub).
«Земноводные также являются индикатором изменения климата. Когда температура становится теплее, ультрафиолетовое излучение сильнее, а качество воды ухудшается, лягушки реагируют на это. Если их уничтожить, мы потеряем важный экологический сигнал», — говорит Якуб.
До конца 1990-х годов грибок Bd не был распространен, но потом внезапно лягушки начали умирать. Когда был найден вирус, заражающий грибок Bd, Якуб и его команда работали над популяционной генетикой Bd, надеясь лучше понять, откуда он взялся и как мутирует.
«Мы хотели увидеть, как разные штаммы грибка различаются в таких местах, как Африка, Бразилия и США, точно так же, как люди изучают разные штаммы COVID-19», — сказал учёный. Для этого исследователи использовали технологию секвенирования ДНК. Изучая полученные данные, они заметили последовательности, которые не совпадали с ДНК гриба.
Ранее учёные уже искали вирусы Bd, но не нашли их. Сам грибок трудно изучать, поскольку для поддержания его жизни в лабораторных условиях требуются сложные процедуры. Также трудности создаёт стадия жизни, когда он подвижен, у него есть жгутик, напоминающий хвост сперматозоида, и он плавает вокруг.
Кроме того, большинство известных вирусов, заражающих грибы, называемых миковирусами, являются РНК-вирусами. Однако найденный представляет собой одноцепочечный ДНК-вирус. Изучив ДНК, исследователи смогли увидеть, что вирус «застрял» в геноме гриба.
«Когда штаммы обладают вирусом, они производят меньше спор, поэтому гриб распространяется медленнее. Но грибки также могут стать более вирулентными, быстрее убивая лягушек», — говорит учёный. Сейчас вирус, по сути, находится в ловушке внутри генома гриба. В конечном итоге исследователи хотели бы клонировать его и посмотреть, будет ли зараженный вручную штамм Bd также производить меньше спор.
В дальнейшем учёные стремятся понять, как действует вирус. «Мы не знаем, как вирус заражает гриб, как он попадает в клетки. Если мы хотим помочь амфибиям, нам нужны ответы на эти вопросы», — сказал Якуб. В некоторых местах есть лягушки, приобретающие устойчивость к Bd. «Как и в случае с COVID, иммунитет вырабатывается медленно. Мы надеемся помочь природе идти своим чередом», — заключил Якуб.
[Фото: Brian Gratwicke/U.S. Fish & Wildlife Service]