Что получится, если скрестить норвежскую мифологию с 78-миллионнолетним предком трицератопса? Ответ: Lokiceratops rangiformis, растительноядный динозавр с очень причудливым набором рогов. Новый вид был идентифицирован и назван преподавателем университета штата Колорадо Джозефом Сертичем и профессором университета Юты Марком Лоуэном. Название динозавра, опубликованное в научном журнале PeerJ, переводится как «рогатая морда Локи, похожая на северного оленя».
Лоуэн и Сертич, соавторы исследования, назвали новый вид Lokiceratops rangiformis из-за необычных, изогнутых, похожих на лезвия рогов на задней части его головы – костного щита на черепе – и асимметричных рогов на вершине, напоминающих рога оленя.
«Динозавр теперь живет в Дании, поэтому мы выбрали норвежского бога, и в конце концов, разве он не похож на Локи с изогнутыми лезвиями?», – сказал Лоуэн, имея в виду оружие бога. «Это одна из тех историй со счастливым концом, когда он не попал в чей-то особняк. Он в музее, где будет храниться вечно, чтобы люди могли изучать его и наслаждаться посещением», – говорит Сертич.
Локицератопс был обнаружен в 2019 году на границе США и Канады. Ученые помогли реконструировать динозавра из фрагментов размером с тарелку и меньше. Когда они собрали череп воедино, то поняли, что это новый вид динозавров.
Локицератопс длиной 6,7 м и весом 5 тонн – самый крупный динозавр из группы центрозавров, когда-либо найденный в Северной Америке. У него самые большие рога с жабрами, когда-либо встречавшимися у рогатых динозавров, и нет носового рога, характерного для его сородичей. «Эти украшения на черепе – один из ключей к разгадке разнообразия рогатых динозавров и демонстрация того, что эволюционный отбор способствовал головокружительному богатству экосистем мелового периода», – сказал Сертич.
Локицератопс был извлечен из того же слоя породы, что и 4 других вида динозавров, что свидетельствует о том, что 78 миллионов лет назад на болотах и прибрежных равнинах вдоль восточного побережья Ларамидии, западной части Северной Америки, образовавшейся после того, как морской пролив разделил континент, бок о бок жили 5 разных видов динозавров. Три из этих видов были близкородственными, но не встречались за пределами региона.
«Это неслыханное разнообразие – найти пять видов, живущих вместе, подобно тому, что сегодня можно увидеть на равнинах Восточной Африки с различными рогатыми копытными», – говорит Сертич.
В отличие от широкого спектра крупных диких млекопитающих, которые сегодня бродят по западу США, таких как лоси, эти древние животные были географически ограничены. Находка Локи свидетельствует о том, что эти виды быстро эволюционировали на небольшой территории.
Исследование показывает, что разнообразие динозавров было недооценено, и представляет наиболее полное родословное древо рогатых динозавров на сегодняшний день. «Локицератопс помогает нам понять, что мы только царапаем поверхность, когда речь заходит о разнообразии и взаимоотношениях внутри семейного древа рогатых динозавров», – заключил Лоуэн.
[Фото: Sergey Krasovskiy via Reuters]