Команда палеонтологов под руководством доктора Матье Буавиля (Университет Цукубы, Япония) обнаружила новый вид вымершего рода Ontocetus из нижнеплейстоценовых отложений в Северной Атлантике. Этот вид, названный Ontocetus posti, демонстрирует поразительное сходство в приспособлении к питанию с современным моржом (Odobenus rosmarus), что свидетельствует об удивительном случае конвергентной эволюции. Исследование опубликовано в журнале PeerJ Life & Environment.
Окаменелости Ontocetus posti были обнаружены в Норвиче (Великобритания) и Антверпене (Бельгия). Изначально считалось, что эти останки принадлежат другому виду — Ontocetus emmonsi, однако детальный анализ мандибул выявил уникальную комбинацию признаков, позволяющих отнести их к новому виду. Среди этих особенностей — наличие четырех задних клыков, более крупный нижний клык, а также сросшийся и короткий нижнечелюстной симфиз. Такие анатомические характеристики позволяют предположить, что Ontocetus posti был хорошо приспособлен к всасывающему питанию и в чем-то схож со своим современным родственником — моржом.
Род Ontocetus, происходящий из северной части Тихого океана, распространился в Атлантике во время перехода от мио-плиоцена. Этой миграции, вероятно, способствовал Центральноамериканский морской путь — важнейший океанический проход до закрытия Панамского перешейка. Глобальное похолодание, начавшееся в позднем плиоцене, существенно повлияло на морскую жизнь, способствовав вымиранию Ontocetus posti в раннем плейстоцене и позволив адаптированному к холоду Odobenus rosmarus появиться и в конечном итоге занять доминирующее положение.
Это открытие проливает свет на эволюционную историю моржей, подчеркивая, как изменения окружающей среды повлияли на адаптацию и выживание морских млекопитающих. Сближение кормовых адаптаций у Ontocetus posti и современного моржа иллюстрирует динамичные эволюционные процессы, происходящие в разные эпохи и в разных средах.
[Фото: Jaime Bran]