Морское животное диаметром около 10 см с красным животом, напоминающим Георгиевский крест при виде сверху. Это Santjordia pagesi, недавно описанный вид медузы. Животные представляют собой свободно плавающих медуз зонтичной формы с редуцированным стеблем. Новый вид описан в статье, опубликованной в журнале Zootaxa, сообщает Agência FAPESP.
Медуза Георгиевского креста, как ее назвали, обитает, по-видимому, только в кальдере Сумису на островах Огасавара, примерно в 460 км к югу от Токио. Кальдера представляет собой гидротермально активную глубоководную вулканическую структуру диаметром около 10 км и глубиной 812 м.
«Этот вид сильно отличается от всех глубоководных медуз, обнаруженных до сих пор. Он сравнительно небольшой, в то время как другие виды, обитающие в подобной среде, гораздо крупнее. Ярко-красная окраска его желудка, вероятно, связана с захватом пищи», – пояснили ученые.
Как и все медузы, S. pagesi прозрачна, а ярко-красный желудок гарантирует, что биолюминесцентные организмы не будут замечены хищниками после того, как их проглотят. Биолюминесценция (излучение света живыми организмами) широко распространена в темноте морских глубин.
Видовой эпитет pagesi был выбран в честь доктора Франсеска Пажеса, таксономиста медуз из Барселоны, который недавно умер. Авторы определили, что медуза принадлежит к новому роду (Santjordia, Святой Георгий по-каталонски) и подсемейству (Santjordiinae) в семействе медуз Ulmaridae.
Открытие нового вида обычно предполагает сбор нескольких экземпляров, но S. pagesi очень редок, и его было так трудно собрать, что описание было основано на единственном экземпляре, хотя ученые видели еще один неподалеку и ожидают, что в ходе будущих исследований океанских глубин будут обнаружены новые представители этой группы.
Образец был пойман в 2002 году дистанционно управляемым аппаратом Hyperdolphin во время погружения в кальдеру Сумису, куда могут попасть только научные экспедиции со специальным оборудованием. Других экземпляров не было найдено до 2020 года, когда KM-ROV заснял, но не смог собрать еще одну особь того же вида.
Исследователи полагают, что S. pagesi может обладать целым арсеналом ядов, которые также не похожи на те, что были обнаружены до сих пор, поскольку он настолько отличается даже от близкородственных видов. «Кто знает? Может быть, она хранит секреты, более ценные, чем все минеральные богатства, которые можно было бы извлечь из этого места. И все это при условии, что вид и место останутся нетронутыми», – подчеркнули ученые.
[Фото: Dhugal John Lindsay/JAMSTEC]