Новое созвездие
Этот амбициозный проект, запущенный компанией Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), призван составить конкуренцию знаменитым спутникам Starlink компании SpaceX. Его цель — обеспечить высокоскоростной доступ в Интернет в Китае и, возможно, в других частях мира, особенно в сельских или отдаленных районах, где наземная инфраструктура ограничена. Компания надеется развернуть не менее 15 000 спутников к 2030 году.
Первая партия спутников Qianfan была запущена 6 августа 2023 года с помощью ракеты-носителя Чанчжэн-6A на низкую околоземную орбиту (НОО) высотой около 550 км, в общей сложности 18 спутников.
Отметим, что этот запуск также привел к осложнениям, поскольку вторая ступень ракеты разрушилась, выбросив на орбиту более 300 фрагментов космического мусора. Эти обломки представляют собой повышенный риск для других спутников и космических миссий. Кроме того, они подчеркивают проблемы, связанные с утилизацией мусора на орбите.
Неожиданная яркость
Первые результаты показали, что яркость этих спутников намного выше, чем ожидалось. Когда они находятся непосредственно над наблюдателем, их видимая величина достигает 4, что делает их такими же яркими, как многие звезды, видимые из городских районов. На уровне горизонта их яркость резко снижается.
Для спутников связи на низкой околоземной орбите (НОО) мы обычно ожидаем видимую величину от 6 до 8. Напомним, что магнитуда 6 является пределом обнаружения для большинства астрономов-любителей в условиях загрязненного светом неба.
Такая интенсивность свечения, естественно, вызывает опасения у астрономов, как любителей, так и профессионалов. Дополнительные спутники в созвездии, которые будут запущены на еще более низких высотах, могут быть в два раза ярче, что усугубит световое загрязнение ночного неба и нарушит деятельность по наблюдению за небесными светилами.
Помимо визуального воздействия, спутники Qianfan могут нарушить работу радиоастрономии. Спутники связи излучают радиосигналы для передачи данных. Радиоастрономические приборы предназначены для приема очень слабых сигналов от астрономических источников. Поэтому фоновый шум, вызванный орбитальными спутниками, может маскировать эти сигналы, затрудняя наблюдения.
На пути к решению?
Существуют решения для уменьшения влияния яркости на спутники связи. Например, использование встроенных зеркал может уменьшить количество отраженного света. Компания SpaceX уже применила этот подход для своих аппаратов второго поколения.
Ориентируя солнечные панели спутников таким образом, чтобы они не отражали солнечный свет прямо на Землю, мы также можем уменьшить их видимую яркость. Это требует тщательного проектирования систем питания спутников.
Наконец, операторы спутников могут выбирать периоды запуска и орбитальные конфигурации, которые минимизируют пересечение с расписанием астрономических наблюдений. Это может включать в себя специальные траектории, позволяющие избежать ключевых зон наблюдения.