Угроза сверху
Околоземные астероиды — это астероиды, орбиты которых пересекают орбиту Земли или подходят к ней на значительное расстояние. Из более чем 30 000 известных объектов этого типа около 2 300 классифицируются как потенциально опасные. Чтобы считаться таковыми, эти астероиды должны иметь диаметр не менее 140 м и орбиту, приближающую их к Земле на расстояние до 8 млн. км.
Учитывая их разрушительный потенциал, необходимо вести наблюдение за этими астероидами, чтобы понять их орбитальную траекторию и предсказать возможное столкновение. Однако прежде чем это сделать, необходимо уметь их идентифицировать.
При таком большом объеме ночного неба астрономы полагаются на алгоритмы, установленные на специальных телескопах. Как правило, для подтверждения того, что движущийся объект действительно является (или не является) настоящим космическим камнем, этим алгоритмам требуется четыре изображения, сделанных в течение одной ночи, что и приводит нас к появлению нового прибора.
Группа специалистов из Университета Вашингтона объявила о разработке нового программного обеспечения, способного выполнять ту же работу при вдвое меньшем количестве ночных наблюдений. Подобный алгоритм может улучшить возможности обсерваторий по быстрому выявлению потенциально опасных астероидов.
Мощный союзник
Программа, получившая название HelioLinc3D, несколько дней назад отличилась тем, что обнаружила один из таких объектов, пропущенный предыдущими наблюдениями.
Анализируя данные финансируемого NASA исследования ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), программа обнаружила астероид длиной 180 метров. Объект, получивший название 2022 SF289, находился на расстоянии менее 225 тыс. км от орбиты Земли.
Хотя этот астероид не представляет опасности столкновения в ближайшее столетие и, весьма вероятно, на многие тысячелетия вперед, его обнаружение продемонстрировало выдающиеся возможности HelioLinc3D.
Следует отметить, что HelioLinc3D не просто дополнит усилия уже существующих астероидных исследований. Он был специально разработан для обсерватории имени Веры К. Рубин в пустыне Атакама. Телескоп диаметром четыре метра будет оснащен современной и чрезвычайно чувствительной камерой, способной получать изображения больших областей неба с высоким разрешением. С его помощью можно будет обнаруживать тусклые астероиды и отслеживать их перемещение во времени.
Отметим, что эта установка, которая должна начать десятилетнее изучение неба в 2025 году, сможет каталогизировать не только астероиды, но и «все движущиеся объекты». К ним относятся кометы, транснептуновые объекты и другие входящие межзвездные объекты. Обсерватория имени Веры К. Рубин обещает стать машиной открытий, движущей силой которой будет HelioLinc3D.