Все началось в 2009 году, вскоре после запуска миссии Кеплера. Теперь на пенсии, космический телескоп в то время обнаружил то, что считалось планетой примерно в два раза меньше Сатурна в многозвездочной системе. Названый KOI-5Ab, этот потенциальный мир был лишь вторым таким кандидатом, который был выделен Кеплером. За время своей службы Кеплер выделил не менее 4760 экзопланет, примерно половина из которых еще не подтверждена.
В результате за последние годы KOI-5Ab практически канул в Лету. Затем, несколько месяцев назад, Дэвид Чиарди и его команда из Института науки об экзопланетах НАСА, наконец, наблюдали эту систему «новыми глазами», а именно спутником TESS и гавайской обсерваторией Кека.
Мир с тремя солнцами
Благодаря этим инструментам исследователи смогли подтвердить присутствие планеты и трех ее звезд с помощью двух проверенных методов: транзита (благодаря TESS) и радиальной скорости (благодаря телескопу Кека).
Первый предполагает прохождение планеты перед своей звездой с нашей точки зрения, вызывая кратковременное ослабление света последней, тогда как второй полагается на спектральное наблюдение звезд в поисках признаков «качания». Другими словами, здесь астрономы заметят, удаляется ли звезда или приближается к Земле. Это движение вызвано присутствием планет, которые оказывают гравитационное влияние на свою звезду.
KOI-5Ab — газовый гигант, вероятно, такой же большой как Нептун. Обратите внимание, что хотя она развивается в тройной системе, она вращается вокруг только одной звезды, KOI-5A, раз в пять дней. Эта звезда-хозяин находится на общей орбите со звездой под названием KOI-5B. Обе спутницы вертятся вокруг каждые тридцать лет или около того. Наконец, третья, более далекая звезда, названная KOI-5C, вращается вокруг этой пары раз в 400 лет.
Странная орбитальная конфигурация
Если открытия тройных систем, содержащих планеты, уже довольно редки, то это еще более странно, поскольку KOI-5Ab и KOI-5B не имеют одну и ту же орбитальную плоскость (как показано выше). Эта конфигурация здесь бросает вызов общепринятым теориям планетарного образования. На данный момент исследователи до сих пор не знают причину этого несоответствия.
«Мы не знаем многих планет, которые существуют в трехзвездочных системах, и эта особенная, потому что ее орбита перекошена», — отмечает Дэвид Чиарди. «У нас все еще есть много вопросов о том, как и когда планеты могут образовываться в многозвездных системах, и как их свойства сравниваются с планетами в однозвездных системах.«
В настоящее время исследователи стремятся более детально изучить эту систему, чтобы лучше понять, как Вселенная может «создавать» планеты.