Килат, самая крупная из ныне живущих ящериц в зоопарке Торонто, как и другие представители его вида (Varanus komodoensis), действительно заслуживает того, чтобы называться комодским драконом! Его впечатляющие размеры и то, как он смотрит на вас и следит за каждым движением, заставляет понять, что это хищник, похожий на свирепого тероподового динозавра.
Неудивительно, что, оглядевшись вокруг его вольера, вы обнаружите на земле оскаленные зубы – обычная находка при охоте на мезозойских динозавров-тероподов. Это удивительное явление заставило ученых проанализировать зубы и пищевое поведение комодского варана. Команда зоопарка Торонто собрала множество клыков, с помощью которых было проведено исследование, сообщает научный журнал EurekAlert!.
Предыдущие исследования были посвящены пищевому поведению комодского дракона, но не связывали его с уникальной морфологией зубов, их развитием и заменой. Исследователями были изучены зубы и челюсти взрослых и молодых особей с помощью гистологического анализа и компьютерной томографии (КТ).
Зубы взрослых особей удивительно похожи на зубы тероподовых динозавров: сильно изогнутые, имеют острые режущие края, которые укреплены дентинными ядрами. «Мы были очень взволнованы этим открытием, потому что оно делает комодского варана идеальным живым организмом для изучения истории жизни и стратегии питания вымерших динозавров», – пояснил Теа Махо, ведущий автор статьи, опубликованной в PLoS One.
Комодский дракон, как и большинство других рептилий, включая вымерших тероподовых динозавров, меняет зубы на протяжении всей своей жизни. Гистология, распространенная методика изучения микроструктуры зубов, и КТ головы показали, что у комодского дракона в челюсти сохраняется до пяти сменных зубов на одно место. «Это – уникальная особенность среди хищных рептилий, которая встречается только у комодских варанов. Большинство других известных рептилий имеют один или максимум два сменных зуба в челюсти», – отметил доктор Роберт Райз, соавтор работы.
Возможно, самым удивительным открытием стало то, что у варанов через 40 дней в каждой позиции зуба появлялись новые клыки. Вот почему в вольере дракона было так много выпавших зубов. У других рептилий, включая большинство тероподных динозавров, на создание нового зуба обычно уходило три месяца, а иногда и целый год. Если в дикой природе зуб ломается во время захвата добычи или обезглавливания, новый зуб очень быстро заменит сломанный.
Также ученые смогли обнаружить интересную взаимосвязь между челюстью и поведением при кормлении. У детенышей и молодых варанов зубы более хрупкие, они не приспособлены к типичному для взрослых особей процессу разгрызания плоти, и большую часть времени они проводят на деревьях, избегая взрослых особей и питаясь в основном насекомыми и мелкими позвоночными. Когда они вырастают до взрослых размеров, их зубы кардинально меняют форму, и в конце концов они спускаются с деревьев и становятся высшими хищниками, способными атаковать и убивать все, что попадает в их владения.
Наконец, было замечено, что передние зубы взрослых варанов либо очень маленькие, либо полностью отсутствуют. Такая необычная морфология хорошо согласуется с поведением хищников, которые используют тонкий раздвоенный змееподобный язык для поиска добычи без необходимости открывать рот.
[Фото: Toronto Zoo]