Ученые предложили наиболее полную картину одной из самых экзотических особенностей Солнечной системы — местности в северной полярной области спутника Сатурна Титан, которая изобилует озерами, состоящими не из воды, а из жидкого метана, сообщает Reuters со ссылкой на публикации в журнале «Настоящая астрономия«.
В исследовательских целях исследователи использовали данные космического корабля Кассини, миссия которого завершилась в 2017 году с контролируемым сгоранием в атмосфере Сатурна. Исследователи обнаружили, что некоторые из жидких углеводородных озер в этом регионе Титана удивительно глубоки, в то время как другие мелкие и сезонные.
Титан, второй по величине спутник в солнечной системе после Ганимеда Юпитера, является единственным местом, кроме Земли, с жидкими местами на поверхности. На спутнике Сатурна есть озера, реки и углеводородные моря — соединения водорода и углерода, сходные с основными составляющими нефти и природного газа.
В настоящем исследовании специалисты сначала описывают глубину озер, состоящих в основном из метана, которые могут достигать до 100 метров.
Ученые также описывают «призрачные озера» глубиной всего в несколько сантиметров, которые появляются зимой Титана, но исчезают — они испаряются или опускаются на поверхность с наступлением весны семь лет спустя.
Результаты следующие, свидетельствующие о «гидрологическом цикле» спутнике Сатурна с жидкими углеводородами, которые падают в виде дождя, протекают через поверхность и испаряются обратно в атмосферу. Процессы сопоставимы с круговоротом воды на Земле.
Из-за сложной химии Титана и особой окружающей среды, ученые предполагают, что Титан является потенциально животворящей средой — особенно в океане под поверхностью, но также и в поверхностных залежах углеводородов.
«Титан является исключительно очаровательным объектом в солнечной системе, и каждый раз, когда мы смотрим на данные, мы находим что-то новое», — говорит Марко Муструзузепе из исследовательской группы Калифорнийского технологического института.
«Титан — это тело в Солнечной системе, которая больше всего напоминает Землю — с озерами, реками, каньонами, дюнами», — отмечает Шеннон МакКензи из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса.