Через семь месяцев после приземления на астероид Бенну с целью сбора образцов зонд OSIRIS-REx начал свой обратный рейс в мае прошлого года с ценным грузом в багаже, который может пролить свет на формирование Солнечной системы. Однако Бенну интересен и по другой причине: траектория этого объекта размером с Эмпайр-стейт-билдинг может однажды привести его к пересечению нашей планеты. В случае столкновения расчетная кинетическая энергия составит 1200 мегатонн, что примерно в 80 000 раз больше энергии бомбы, сброшенной на Хиросиму.
Как только он был обнаружен в 1999 году, исследователи поняли, что он может быть опасен. Но каковы шансы на такую встречу?
Чтобы выяснить это, НАСА, естественно, изучило данные своего зонда, который находился около объекта более двух лет. Этот флирт, происходивший на расстоянии более 330 миллионов километров от Земли, позволил исследователям определить орбиту движения астероида.
На пресс-конференции в среду ученые НАСА наконец-то заявили, что существует вероятность 1 к 1 750, что объект может столкнуться с Землей до 2300 года (дальше прогнозы сложны). Таким образом, вы видите, что вероятность столкновения все еще очень мала.
В принципе, «все» должно произойти в 2135 году. В этом году Бенну все еще не долетит до Земли, но пройдет довольно близко, на расстоянии около 200 000 км (примерно половина расстояния между Землей и Луной). Во время этого пролета Бенну сможет воспользоваться гравитационной рогаткой, которая выведет его на траекторию, способную пересечь траекторию Земли примерно через полвека.
Следует также отметить, что не только НАСА заинтересовано в Бенну. Исследователи из Национального центра космической науки Китая также «в курсе дела». И независимо от того, малы шансы или нет, страна хотела бы «взять инициативу в свои руки», отклонив траекторию объекта уже сейчас.
Для этого предполагается отправить в космос двадцать три ракеты, каждая весом 992 тонны, чтобы они одновременно врезались в астероид. Таким образом, по оценкам исследователей, они смогут отклонить астероид почти на 9 000 км, что достаточно для устранения любой потенциальной опасности.