Поскольку наша планета — единственная, на которой, как известно, есть жизнь, астробиологи в основном сосредоточились на похожих на Землю мирах для поиска внеземной жизни. Но Вселенная огромна, и планеты, похожие на Землю, не самые многочисленные. Так, может быть, нам стоит обратить свое внимание на другие объекты?
В The Astrophysical Journal команда под руководством Никку Мадхусудхана из Кембриджского института астрономии предлагает рассмотреть целый новый класс планет, получивший прозвище «миры океанов» («hycean» на английском языке, сочетание водорода и океана).
Миры Гайкеи (термин, придуманный самой командой, поэтому ничего официального) являются конкретными подтипами мини-Нептунов, планет меньше Нептуна, но примерно в 1,6 раза больше Земли.
Эти объекты в основном соответствуют тому, что вы ожидали, если бы у Земли и Нептуна родился ребенок: они большие и очень горячие, их атмосфера заполнена водородом, и они покрыты огромным океаном. Их нет в нашей системе, но мы знаем, что в Галактике их много, они развиваются вокруг звезд нескольких типов.
«Эти объекты меньше ледяных гигантов, но слишком велики, чтобы иметь преимущественно каменистые интерьеры, как суперземли«, — говорится в исследовании. «Предыдущие исследования интерьеров мини-Нептунов показали, что в некоторых случаях давление и температура под богатой водородом атмосферой будут слишком высокими для обитаемости«, но «умеренные мини-Нептуны с подходящими свойствами могут допускать пригодные для жизни условия в своих интерьерах«.
Вот некоторые из этих свойств. Эти миры могут быть в 2,6 раза больше Земли, с температурой атмосферы 200 градусов Цельсия. Также требуется наличие жидкой воды, богатой водородом атмосферы, атмосферного давления и температуры поверхности, подобной земной.
Глубина, на которой жизнь — вероятно, микробная — могла бы существовать в океанах Гайкеи, зависит от этих конкретных поверхностных условий. Однако исследователи подозревают, что в некоторых случаях такая жизнь должна существовать глубже, чем дно земного океана, чтобы быть защищенной от космической среды.
Несколько перспективных целей
Еще один интересный момент: миры Гайкеи могут развиваться в обитаемой зоне, большей, чем у Земли, что допускает присутствие жидкой воды на поверхности.
«Мир Гайкеи может находиться очень далеко от звезды с малой радиацией и быть пригодным для жизни«, — объясняет Мадхусудхан. «Аналогичным образом, планета может находиться немного ближе к звезде, чем планета типа Земли, и все равно быть пригодной для жизни. Это объясняется богатым водородом составом их атмосферы и тем, что температура их поверхности может быть значительно выше, чем у планет земного типа«.
Чтобы помочь будущим исследованиям, астрономы составили список нескольких биосигнатур, которые могут указывать на наличие жизни на этих планетах, включая кислород, озон, метан и закись азота, а также редкие газы, такие как метилхлорид и диметилсульфид. Они также выявили одиннадцать таких планет, вращающихся вокруг близлежащих звезд, все из которых являются красными карликами. Эти объекты могут стать объектом внимания телескопа Джеймса Уэбба, запуск которого запланирован на ноябрь.