В солнечной системе Сатурн очень четко выделяется своими кольцами, но он не единственный, кто их имеет. Три других гиганта — Юпитер , Уран и Нептун — также имеют их. Их кольца более незаметны, но они там есть. Но в будущем у нас может быть пятая кольцевая планета в Солнечной системе: Марс.
Фобос уже обречен
Красная планета окружена двумя лунами: Фобосом и Деймосом. Давайте сначала посмотрим на первый.
Фобос, который находится всего в 6000 км от поверхности Марса, неумолимо приближается к Марсу под воздействием приливных сил, в среднем около двух метров каждые сто лет. Есть два варианта: примерно через 50 миллионов лет маленькая луна либо врежется в планету, либо распадется.
В этом случае кусочки луны будут затем размещены на длинной орбите вокруг планеты, чтобы окончательно сформировать кольцо.
Возможно, этот процесс уже начался. Данные, сообщенные инструментом MAVEN в 2015 году, указывают на наличие рассеянного облака частиц, плавающих на высоте 150-300 километров над поверхностью. А согласно , опубликованному в 2016 году, хотя бы часть этого материала (около 0,6%) будет состоять из кусочков Фобоса.
Если эта гипотеза верна, то Марс мог бы иметь красивое кольцо через несколько миллионов лет. Но это может быть и не в первый раз.
Кольца несколько миллиардов лет назад
Теперь переместимся к Деймосу. Ширина этой луны составляет около 12 км, она находится на орбите в среднем в 23 000 км от Марса и очень слабо наклонена по отношению к марсианскому экватору. Не на много, только на два градуса. По этой причине мало кто из исследователей изучал эту проблему, которая считается несущественной.
Недавно команда астрономов из Университета Пердью (США) все же сосредоточилась на этой «аномалии». По их мнению, этот дефект наклона, кстати, может иметь связь с первой луной, Фобосом.
Авторы исследования, Дэвид Минтон и Эндрю Хессельброк, предполагают, что будущее смещение самой маленькой луны на самом деле не является одноразовым событием. Это происходило в прошлом: луна распадалась на части, обернулась вокруг Марса, а затем куски камня были перегруппированы, чтобы сформировать новую луну, меньшую по размеру, чем предыдущая.
В прошлом такие разрывы/восстановления произошли бы дважды. И, кстати, они бы объяснили орбитальное наклонение Деймоса.
«Эта циклическая теория марсианской луны Фобос — важнейший элемент, делающий возможным наклон Деймоса: новорожденная луна отходила бы от кольца и от Марса в обратном направлении», — объясняют авторы.
Тогда эта луна, мигрирующая наружу, могла повлиять на Деймоса и привести к его орбитальному наклону. По крайней мере, моделирование, сделанное исследователями, похоже, предполагает, что это вполне возможно.
Миссия выяснить
Первый «родительский» объект, согласно теории, изначально был по меньшей мере в 20 раз массивнее Фобоса и кружил на Марсе около трех миллиардов лет назад. Фобос, с другой стороны, был результатом последнего цикла. Таким образом, это будет на два поколения моложе первой луны, которая разбилась и реформировалась дважды.
Кроме того, возраст Фобоса также, похоже, согласуется с этой идеей. Деймосу действительно много миллиардов лет, а его младшей сестре всего 200 миллионов лет. Таким образом, мы могли бы предположить, что Марс был окружен красивым кольцом, когда динозавры начали доминировать над землей.
До сих пор ни один космический корабль не смог подобраться достаточно близко к марсианской луне, чтобы проверить эти теории, но это может скоро измениться. Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) планирует отправить миссию на Фобос в 2024 году. Задача: приземлиться на Луну, собрать образцы и затем вернуться на Землю в 2029 году.