Открытая 12 августа этого года японским астрономом-любителем Хидео Нисимурой комета, носящая его имя, привлекла внимание всего мира благодаря своим великолепным и необычным оттенкам зеленого цвета. В перигелии (ближайшей к Солнцу точке) 17 сентября в Северном полушарии было исключительное окно возможностей для наблюдения кометы (незадолго до рассвета). После этой даты возникла некоторая неуверенность в том, что комета переживет солнечный ветер. Многие считали, что это последний шанс увидеть комету.
Кометы состоят из смеси камней, пыли и льда, а их кома образуется в результате таяния замерзших слоев при приближении к Солнцу. При нагревании большая часть льда превращается в плазменный газ, образуя за собой пылевой след. Своим зеленоватым цветом C/2023 P1 обязана наличию двухатомного углерода.
Согласно статистике, кометы, совершающие свой первый перигелий, имеют меньше шансов остаться целыми, поскольку их ядра недостаточно затвердели, чтобы противостоять солнечным ветрам. Учитывая, что Нисимура была открыта совсем недавно, астрономы пока не могут точно определить, насколько окрепло ее ядро. Более того, ее орбита очень близко подошла к Солнцу — на расстояние до 33 млн. км (т.е. в пределах орбиты Меркурия). Многие не выдерживают такого близкого сближения, но C/2023 P1, к счастью, избежала этой участи. Однако ничего нельзя сказать наверняка. Специалисты считают, что трудно предсказать, что может произойти после того, как она будет интенсивно нагрета Солнцем.
Последняя возможность для наблюдений?
После обращения вокруг Солнца Нисимура постепенно удалится от него и вернется в глубины внешней Солнечной системы на следующие 437 лет. С наших наблюдательных позиций она будет находиться под углом, близким к горизонту, что значительно снижает ее видимость. У нас будет лишь небольшой промежуток времени, прежде чем она полностью исчезнет из нашего поля зрения.
Для наблюдателей в Северном полушарии лучшее время для его наблюдения в ближайшие несколько дней — сразу после захода Солнца. Чтобы заметить ее, посмотрите на запад, а затем найдите Марс в бинокль. Она будет находиться чуть правее. В южном полушарии видимость будет лучше в период с 20 по 27 число этого месяца.
На снимках, полученных космическим телескопом STEREO-A, видно, что комета движется вниз по мере удаления от Солнца. Эта траектория будет продолжаться до тех пор, пока она постепенно не покинет поле зрения наших обсерваторий, начиная с начала октября. Хотя эти снимки показывают, что Нисимура априори пережила сближение с Солнцем, они не обязательно свидетельствуют о ее долговременной целостности. Иногда кометы после пересечения солнечной короны оказываются целыми и невредимыми, но вскоре после этого распадаются. Самый свежий пример — комета C/2014 Q2 (Лавджоя) в 2011 году, которая испарилась через несколько недель после перигелия.
Комета C/2023 P1 уже пережила временное отсоединение (когда комета внезапно теряет свою кому) после того, как в начале сентября попала в сильную солнечную бурю. Это явление, свидетельствующее о нестабильности кометы, предположительно связано с бурным взаимодействием окружающей ее плазмы с солнечным ветром, в результате которого она потеряла почти 10% своей массы. Поэтому ближайшие несколько дней вполне могут стать последним шансом наблюдать ее.