Астероид (шириной 500 метров) уже посетили представители НАСА. Спустя четыре года после запуска из Флориды зонд OSIRIS-REX в октябре прошлого года предпринял попытку взять пробу объекта, находящегося на расстоянии более 330 миллионов километров от Земли. Целью было получить не менее шестидесяти граммов, и эта задача выполнена! Зонд начал свой обратный путь в мае прошлого года. Как правило, он должен вернуться на Землю 24 сентября 2023 года.
Образцы с Бенну представляют интерес для НАСА, поскольку эта порода, по-видимому, является реликтом, который оставался практически неизменным в течение примерно 4,6 миллиарда лет. Поэтому анализ этих образцов с помощью современной аппаратуры может дать нам представление о формировании нашей системы. Более того, этот материал может содержать молекулярные предшественники, которые могли привести к развитию жизни на Земле.
Угроза для Земли
Однако Бенну вызывает вопросы и по другой причине. Астероид должен пролететь на расстоянии 7,5 миллиона километров от орбиты Земли в период между 2175 и 2199 годами. Хотя вероятность столкновения невелика (1 к 2 700), такая встреча может нанести большой ущерб. Предполагаемая кинетическая энергия столкновения Бенну с Землей составляет 1 200 мегатонн, что примерно в 80 000 раз превышает энергию бомбы, сброшенной на Хиросиму.
Учитывая эти данные, ученые из Национального центра космической науки Китая хотели бы «взять инициативу в свои руки», изменив траекторию движения объекта уже сейчас.
Для этого исследователи планируют отправить в космос двадцать три ракеты Чанчжэн-5, каждая из которых весит 992 тонны. Врезавшись в астероид одновременно, они смогут отклонить его почти на 9 000 км. Их расчеты были опубликованы в ноябре в очередном номере журнала .
«Удары астероидов представляют собой серьезную угрозу для всего живого на Земле«, — сказал Мингтао Ли, инженер космических наук из Национального центра космической науки в Пекине и ведущий автор нового исследования. «Отклонение астероида от траектории столкновения необходимо для уменьшения этой угрозы«.
Сроки этой миссии неизвестны, но ожидается, что она не увидит свет в течение нескольких лет. Тем временем НАСА и ЕКА первыми испытают этот новый метод «перемещения астероидов» с помощью миссии Double Asteroid Redirection (DART), целью которой будет система астероидов Дидим.