Середина лета 1799 г. В Египте укрепляется французская армия под руководством Наполеона Бонапарта — идет Египетская кампания. В городе Розетта, у южного побережья Средиземного моря, на берегу Нила французы строят форт Сен-Жюльен. Во время работ обнаруживают камень, который через 23 года станет поводом основать науку египтологию.
Черная плита почти 115 см в высоту, 72 см с лишним в ширину и почти 28 см в толщину с тремя надписями. Древнеегипетские иероглифы, демотический текст и древнегреческий язык говорят об одном и том же: это благодарственная надпись, которую в 196 г. до н.э. египетские жрецы адресовали Птолемею V Эпифану. Розеттский камень — это фрагмент большой стелы, других частей которой не обнаружили.
На поврежденной плите не было ни одного целого текста. На греческом языке было 54 строки, из которых первые 27 сохранились в полном объеме, а остальные частично утрачены. Демотический текст сохранился лучше остальных: 32 строки, из которых у 14 первых слегка повреждена правая сторона. От иероглифического текста сохранились только последние 14 строк, и все они частично отколоты.
Розеттский камень
Именно с Розеттского камня началась египтология как наука. До его обнаружения и последующей расшифровки надписей у лингвистов не было понимания древнего египетского языка и письменности. Расшифровкой египетских текстов на камне параллельно занимались французские исследователи Сильвестр де Саси и Жан-Франсуа Шампольон, русский языковед Иван Гульянов, Давид Окерблад из Швеции, английский ученый Томас Юнг. Найденная плита дала надежду на дешифровку древнеегипетского письма. Такое предположение высказали уже в первой публикации, посвященной обнаружению Розеттского камня.
Сделать прорыв в понимании древнеегипетских иероглифов удалось французу Жану-Франсуа Шампольону. Он выдвинул предположение, что египетские иероглифы применялись преимущественно для обозначения не целых слов, а согласных звуков и слогов. 22 сентября 1822 г. французский историк сообщил в Академии надписей в Париже о дешифровке египетского иероглифического письма. Этот день считают датой основания египтологии. Шампольон опубликовал труд «Египетская грамматика», основанный в том числе на работе с Розеттским камнем. Книга позволила другим ученым расшифровывать древние тексты и подтолкнула изучение Древнего Египта.
С 1802 г. Розеттский камень хранится в Британском музее. После того как французы потерпели поражение от англичан в Александрии, плиту передали как трофей с рядом других обнаруженных памятников как «камень из черного гранита, имеющий три надписи иероглифами, на египетском и греческом, найденный при Розетте».
Источник фото на главной и на странице: Wikipedia / Cristian Bortes from Cluj-Napoca, Romania