Галактика, как вы, возможно, уже знаете, представляет собой массивную коллекцию (в миллиарды) звезд, планет, пыли и газа. Мы живем на планете Земля, которая находится в одной из многих солнечных систем, расположенных в галактике под названием Млечный Путь. Как и наша родная галактика, во Вселенной есть много других галактик.
Галактика Андромеда, например, ближайшая к нашей родной галактике. Несмотря на колоссальное расстояние в 2,5 миллиона световых лет, эта галактика настолько велика, что это самое далекое, что люди могут видеть невооруженным глазом.
Обратите внимание, что Андромеда — НЕ самая близкая к нам галактика; на самом деле есть несколько второстепенных галактик, которые расположены намного ближе к нам, чем галактика Андромеды, но последняя является ближайшей большой спиральной галактикой.
А теперь задумайтесь на мгновение — Андромеда находится в 2,5 миллионах световых лет от нас. Для тех, кто не знает, световой год — это общее расстояние, которое свет может пройти за 1 год. И все мы знаем, как быстро движется свет — 300 000 000 метров в секунду! Это может дать вам приблизительную оценку того, насколько на самом деле невероятно далека галактика Андромеды.
Несмотря на огромное расстояние, мы можем увидеть ее в ночном небе (при условии, что вы находитесь в нужном месте в нужное время).
Учитывая это, кажется странным, что мы не можем видеть планеты, которые находятся всего в нескольких световых годах от Земли. Фактически, мы почти не видим планеты в нашей солнечной системе!
Почему мы можем видеть далекие галактики?
Мы можем видеть далекие галактики, независимо от того, как далеко они находятся, по двум основным причинам:
1 — Галактики огромны
2 — Галактики яркие
Хотя галактики действительно далеки от нашей планеты (и Солнечной системы), они, несомненно, массивны. Наш Млечный Путь, вероятно, состоит из 100–400 миллиардов звезд и имеет диаметр около 100 000 световых лет.
Андромеда, однако, намного больше — ее ширина составляет 220 000 световых лет!
Ближайшая к Земле галактика — это Карликовая галактика в Большом Псе, расположенная на расстоянии 25 000 световых лет (почти 236 000 000 000 000 км!) от Солнца. После этого наступает эллиптическая галактика Карликовая эллиптическая галактика в Стрельце, которая находится на расстоянии 70 000 световых лет (662 000 000 000 000 км!) от Солнца.
Итак, как вы понимаете, галактики очень большие, поэтому мы можем видеть их с Земли.
Галактики не только массивны, но и очень ярки благодаря миллиардам и миллиардам звезд, которые они содержат. Вот почему они такие яркие и блестящие, что помогает нам видеть их в ночном небе.
Почему мы не можем видеть планеты, если можем видеть далекие галактики?
Одна вещь, которую мы часто упускаем из виду, когда говорим о планетах и галактиках, это то, насколько смехотворно маленькие планеты по сравнению с галактиками.
Если бы галактика была баскетбольным мячом, то планета была бы в миллион раз меньше, как одна пылинка, прилипшая к этому баскетбольному мячу; на самом деле, она была бы еще меньше.
Мы не можем видеть планеты (за пределами нашей Солнечной системы) всего в нескольких световых годах от нас, потому что планеты слишком малы, чтобы их можно было наблюдать с такого расстояния. К тому же планеты неяркие. Они просто отражают свет, падающий на их поверхность, и этот свет слишком тусклый, чтобы его можно было наблюдать с Земли. Вот почему мы не можем видеть планеты за пределами нашей солнечной системы.
Подумайте об этом так: вы легко можете увидеть холм, который вырисовывается в 10-15 километрах от вашего дома, но можете ли вы увидеть крупицу сахара, лежащую всего в нескольких метрах от ваших глаз?
Скорее всего, нет.
Точно так же далекая галактика видна нам невооруженным глазом, но ближайшая планета не видна вообще, поскольку последняя слишком крошечная и слишком тусклая, чтобы ее можно было наблюдать с Земли.
Обратите внимание, что мы можем видеть планеты гораздо ближе к дому, например, в нашей собственной Солнечной системе. Эти планеты видны в разное время года и в разных местах неба в зависимости от того, где на Земле вы живете. Например, Венера почти всегда находится на небе и выглядит как большая серебристая звезда.