Солнцу требуется от 225 до 250 миллионов земных лет, чтобы обойти нашу галактику. Если бы мы измеряли время этими галактическими часами, то Земле было бы около шестнадцати лет, Солнце образовалось бы около двадцати лет назад, а Вселенная — около шестидесяти лет назад.
Путешествие нашей системы по галактике напоминает орбиту Земли вокруг Солнца. Однако вместо того, чтобы вращаться вокруг звезды, она вращается вокруг Стрельца A*, сверхмассивной черной дыры, расположенной в центре Млечного Пути. Напомним, что этот космический людоед тяжелый, как четыре миллиона солнц. Вокруг нее наша звезда движется со скоростью около 230 километров в секунду, совершая кругосветное путешествие по галактике примерно за 225 миллионов лет.
Если мы примем во внимание наше текущее положение в Млечном Пути, это означает, что в последний раз, когда наша планета оказывалась в этом месте, динозавры только-только начали появляться.
Если затем мы представим нашу галактику как часы и наше текущее положение — 6 часов утра, анимация покажет нам, что стегозавры, появившиеся около 155 миллионов лет назад, были в 9 часов утра. Затем в полдень появились гигантозавры, одни из самых крупных хищных динозавров всех времен. Меловой период, наконец, закончился около 16:00 (66 миллионов лет назад) с появлением динозавров, таких как тираннозавр и трицератопс.
В центре Галактики год длится менее десяти лет
Само собой разумеется, что-то, что мы, земляне, называем галактическим годом, зависит от нашего места в галактике. «Если представить Млечный Путь как город, наша планета расположена где-то недалеко от пригорода«, — говорит Кейт Хокинс, доцент астрономии Техасского университета (Остин). «Для звезд, которые вращаются вокруг черной дыры, в« центре города », галактический год относительно короткий«.
Например, звезда S62, одна из ближайших к сверхмассивной черной дыре в нашей галактике, вращается вокруг нее каждые 9.9 земных лет. В её случае галактический год длится менее десяти лет. В ходе своего путешествия звезда регулярно приближается к ней на расстоянии менее 2,4 миллиардов километров. Для сравнения, это ближе, чем среднее расстояние между Ураном и Солнцем.
Подобные правила управляют изменчивостью продолжительности одного года между планетами нашей системы. Меркурий, например, выполняет полную орбиту вокруг Солнца примерно за 88 земных дней. С другой стороны, Плутон, далекая карликовая планета нашей системы, занимает 248 земных лет для завершения орбитального цикла.