На данный момент обнаружены и идентифицированы только два из этих объектов: Оумуамуа в 2017 году, и кометы Борисова два года спустя. Теперь речь идет о способности предсказывать траектории и орбиты этих объектов, потому что «открытие других межзвездных объектов и планирование миссий по перехвату или встрече с этими телами значительно выиграют от знания их орбит и их вероятных скорость прибытия«, — говорится в исследовании.
Открытие Оумуамуа и комета Борисова «открыло совершенно новые области исследований» в отношении межзвездных объектов, которые до сих пор остаются крайне загадочными. Оумуамуа был предметом многих теорий, начиная от межзвездной кометы и заканчивая инопланетным космическим кораблем и астероидом. В двух последних научных работах высказано предположение, что этот межзвездный объект на самом деле является «осколком маленькой планеты из другой солнечной системы«, — говорится в исследовании. Хотя его состав официально не установлен, возможно, что Оумуамуа сделан из азотного льда. Межзвездный объект вошел в Солнечную систему инкогнито, а когда он прошел близко к Земле в октябре 2017 года, ученые располагали лишь очень ограниченным количеством времени для его наблюдения.
Зонды для перехвата межзвездных объектов
Начато осуществление проектов, позволяющих «встречаться» с этими межзвездными объектами, с тем чтобы их можно было изучить более подробно и на более длительный срок. Изучаются два варианта: перехват или слежение, причем последний из них менее предпочтителен из-за скорости, с которой движутся объекты. Перехват будет основываться на прогнозах потоков, скорости и орбиты и позволит запустить зонд в заданных координатах для пересечения траектории рассматриваемого межзвездного объекта.
В частности, была начата миссия Европейского космического агентства. Названный Comet interceptor, она будет включать в себя базовый корабль и два космических зонда и позволит ему пролететь над целью, когда она приближается к околоземной орбите, чтобы создать трехмерный профиль. Запуск Comet Interceptor должен состояться в 2028 году на борту будущей ракеты-носителя Ariane 6.2.