Валуны, которые запечатлел на снимке космический телескоп «Хаббл», скорее всего были сброшены с астероида Диморфоса, когда с ним намеренно столкнулся зонд DART, запущенный НАСА, в сентябре 2022 года, сообщает Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства. Столкновение немного изменило траекторию орбиты Диморфоса вокруг более крупного астероида Дидимос.
Размер 37 выброшенных валунов варьируется от одного метра до 6,5 метров (от трех футов до 22 футов) в поперечнике, согласно фотометрии «Хаббла». Они удаляются от астероида со скоростью меньше полуметра в час — примерно со скоростью ходьбы гигантской черепахи. Общая масса этих обнаруженных валунов составляет около 0,1% от массы Диморфоса.
Количество, размеры и формы валунов соответствуют тому, что они были сбиты с поверхности астероида ударом. При этом валуны, скорее всего, не откололись от миниатюрного астероида в результате этого удара. К тому моменту, когда зонд подлетел к астероиду, они уже были разбросаны по поверхности, что видно на последнем снимке крупным планом, сделанном космическим кораблем DART всего за две секунды до столкновения — всего в 11 километрах от поверхности.
По оценкам ученых, в результате удара с поверхности астероида было отброшено 2% валунов. Они могли быть «вырезаны» из круга диаметром около 50 метров (160 футов) — примерно с ширину футбольного поля — на поверхности Диморфоса. Как именно валуны поднялись с поверхности астероида — пока неясно. Возможно, их сдуло ударной волной, которая образовалась при столкновении.
Диморфос (или просто Диморф) — это околоземной астероид диаметром около 160 метров, с массой около пяти миллионов тонн. На нем ученые протестировали технологию защиты Земли от угрозы столкновения с астероидом. В сентябре 2022 года полутонный космический аппарат DART (Double Asteroid Redirection Test) врезался в Диморфос на скорости около 22500 километров в час (примерно 14 тысяч миль в час).
Дальнейшее изучение данных «Хаббла», а также нового зонда «Гера» (GERA), который приблизится к бинарному астероиду в конце 2026 года, позволит лучше понять структуру Диморфоса, определить точные размеры родительских кратеров валунов и обследовать поверхность астероида после удара.
[Фото: NASA, ESA, DAVID JEWITT (UCLA); ALYSSA PAGAN (STSCI)]