Писмис 26 — это шаровое скопление, расположенное на расстоянии около 23 000 световых лет от Земли. Оно расположено рядом с выпуклостью Млечного Пути — центральной областью Галактики, которая выглядит как сфероидальное скопление звезд. Из-за большого количества пыли в этом регионе Писмис 26 подвержен явлению покраснения. Это происходит, когда пыль рассеивает синий свет с более короткой длиной волны, пропуская при этом красный свет с большей длиной волны. Покраснение искажает видимый цвет космических объектов.
Астрономы использовали Хаббл для изучения видимого и инфракрасного света Писмис 26 и, таким образом, определили покраснение, возраст и количество металлов в скоплении. Было показано, что звезды Писмис 26 очень металлические, что указывает на то, что они содержат высокую долю элементов тяжелее водорода и гелия, которые являются наиболее распространенными элементами во Вселенной.
В частности, звезды богаты азотом, что характерно для звезд, принадлежащих к объемным скоплениям. Это навело ученых на мысль, что в скоплении содержатся популяции звезд разного возраста.
Согласно исследованиям, Писмис 26, вероятно, со временем потеряло значительную часть своей массы из-за приливных сил во внутренней части Галактики. Эти силы вызывают отрыв внешних слоев глобулярных скоплений. По оценкам исследователей, возраст скопления достигает 12 миллиардов лет.
Что такое шаровое скопление и как его наблюдать
Шаровое скопление — это сфероидальное скопление очень старых звезд, вращающихся вокруг центра галактики, как спутник. Шаровые скопления имеют типичный сферический вид благодаря сильной гравитации, удерживающей вместе большое количество звезд. Эти скопления обычно состоят из сотен тысяч старых звезд, схожих по составу с теми, что составляют выпуклость галактики.
Шаровые скопления довольно просты для наблюдения. Однако для их наблюдения необходимо иметь бинокль или небольшой телескоп. Наиболее фотографируемыми и наблюдаемыми астрономами-любителями являются М13 (в созвездии Геркулеса) и М15 (в созвездии Пегаса).
Это два очень крупных и богатых звездами скопления, которые при наблюдении через небольшой инструмент выглядят как яркий комок. Наблюдая их под хорошим темным небом в достаточно большой телескоп, можно различить составляющие их звезды.