26 сентября 2022 года в ходе первого испытания планетарной защиты зонд НАСА DART на скорости 22500 км/ч врезался в астероид Диморфос, несколько изменив его орбиту вокруг более крупного астероида Дидимос. Космический телескоп «Хаббл», наблюдавший за изменениями Диморфоса, зафиксировал рой валунов, выброшенных из астероида в результате сильного удара.
По данным Хаббла, 37 обнаруженных объектов имеют размеры от 1 до 6,7 м в диаметре. Они удаляются от астероида со скоростью около 1 км/ч. Общая масса этих обнаруженных валунов составляет около 0,1% от общей массы Диморфоса.
Это открытие не только дает ценную информацию о поведении небольшого астероида при попадании в него снаряда, но и является рекордным для «Хаббла». Обнаруженный им обломок относится к числу самых слабых объектов, когда-либо сфотографированных телескопом.
История Диморфоса
Давным-давно Диморфос, возможно, образовался из материала, унесенного в космос более крупным астероидом Дидимос. Например, в результате столкновения с другим объектом или слишком быстрого вращения. Выброшенный в этом гипотетическом случае материал образовал бы кольцо обломков, которые гравитационно объединились бы в Диморфос.
С этой точки зрения Диморфос представлял бы собой разлетающуюся груду скалистых обломков, удерживаемых вместе (слабой) гравитационной силой. Поэтому внутренняя часть, вероятно, не является твердой, а имеет структуру, скорее напоминающую виноградную гроздь — скопление множества различных пород.
Не совсем понятно, как валуны, увиденные «Хабблом», были подняты с поверхности астероида. Они могут быть частью шлейфа выброшенного материала, уже сфотографированного «Хабблом» и другими телескопами. Или же через астероид могла пройти сейсмическая волна, последовавшая за ударом и всколыхнувшая поверхностные обломки.
По оценкам группы, наблюдавшей эти валуны с помощью «Хаббла», удар потряс 2% валунов на поверхности астероида.
Будущие исследования с помощью Hera
Хотя наблюдения «Хаббла» за валунами также позволяют оценить размер ударного кратера DART, определить его реальные размеры предстоит будущей миссии ЕКА Hera.
Планируемый к запуску в 2024 году аппарат Hera проведет детальное исследование астероида Диморфос после столкновения. Благодаря полученным данным и последующему анализу эта миссия превратит крупномасштабный эксперимент в хорошо изученную и повторяемую методику защиты планеты, которая в один прекрасный день может быть использована в реальных условиях.
Дэвид Джуитт из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, который руководил этим исследованием с помощью «Хаббла», сказал:
«К моменту прибытия Hera облако валунов еще будет рассеиваться. Это похоже на очень медленно разрастающийся пчелиный рой, который в конце концов разлетится по орбите бинарной пары вокруг Солнца. Если мы будем следить за валунами в ходе дальнейших наблюдений, то, возможно, у нас будет достаточно данных для определения точных траекторий движения валунов. И тогда мы увидим, в каких направлениях они были запущены с поверхности«.