Космический телескоп Хаббл сфотографировал NGC 2002, рассеянное звездное скопление, расположенное на расстоянии около 160 000 световых лет от Земли. Скопление расположено в Большом Магеллановом Облаке (БМО), спутниковой галактике нашего Млечного Пути, содержащей множество звездообразующих областей. NGC 2002 имеет диаметр около 30 световых лет и относительно молода: ее возраст оценивается в 18 миллионов лет.
Большое и Малое Магеллановы Облака богаты молодыми звездными скоплениями, что делает их идеальными лабораториями для изучения звездообразования и эволюции. Фактически, эти галактики-спутники являются единственными системами, содержащими звездные скопления на всех стадиях эволюции. Преимуществом является то, что, находясь достаточно близко к Земле, эти скопления могут быть полностью «разрешены», т.е. их отдельные звезды могут быть выделены и изучены.
NGC 2002 имеет нетипичную форму по сравнению с рассеянным скоплением такого типа. Обладая низкой звездной плотностью, скопления этого типа обычно имеют неправильную форму из-за слабого взаимного гравитационного притяжения составляющих их звезд. Исследователи использовали высокое разрешение и чувствительность «Хаббла» для разрешения отдельных звезд и изучения этого небесного объекта. NGC 2002 содержит около 1100 звезд: более массивные из них стремятся к центру, а более легкие удаляются от центра по мере развития скопления. В центре скопления видны пять красных сверхгигантов — массивные, но холодные звезды, в которых плавится гелий после истощения водорода.
Формирование и наблюдение рассеянного скопления
Образование рассеянного скопления начинается с распада части гигантского молекулярного облака. Облако может разрушиться из-за нескольких факторов, которые делают его гравитационно неустойчивым. Например, ударные волны от взрыва близлежащей сверхновой могут вызвать такие события.
В этот момент гравитация концентрирует пыль в особые скопления, называемые глобулами Бока, где происходят процессы звездообразования. Звездный ветер от массивных звезд и радиационное давление начинают отталкивать не свернувшийся газ. Через несколько миллионов лет в новом скоплении начинают взрываться сверхновые, помогая изгнать оставшийся газ. Как правило, менее 10% первоначального газа в облаке разрушается, образуя звезды скопления, а затем выбрасывается.
Рассеянные скопления — довольно простая категория небесных объектов для наблюдения. С помощью бинокля или небольшого телескопа можно различить множество звезд, из которых они состоят. Некоторые скопления также видны невооруженным глазом без особого труда, например, Плеяды (M45). Это молодое скопление, в котором семь самых ярких звезд можно различить даже из городских центров, страдающих от светового загрязнения.
К другим заметным открытым скоплениям относятся М37, М44 и М29, скопление Гиады, М35 и М39. Или двойное скопление Персея, состоящее из пары очень ярких открытых скоплений, видимых в созвездии Персея. Оба скопления — молодые, их возраст составляет от 3 до 6 миллионов лет. NGC 869 находится на расстоянии 6800 световых лет от Земли, а NGC 869 — на расстоянии 7600 световых лет. При наблюдении в телескоп диаметром более 200 мм скопления выглядят как впечатляющее множество звезд, которые можно отличить друг от друга.