…Небольшой корабль приближается к огромному космическому телу. Манипулятор выдвигается и медленно приближается к поверхности. За несколько десятков миллионов километров от происходящих событий ученые и инженеры затаили дыхание. И вот… грунт получен, а корабль начинает свой путь домой — на Землю.
Это не сюжет очередного фильма о покорении космоса. Это реальная история о миссии OSIRIS-REx. Уже в сентябре 2023 г. зонд доставит образцы грунта астероида Бенну. Он был открыт в конце прошлого века и назван в честь мифологической птицы Бенну. Она олицетворяет душу древнеегипетского бога Осириса (в честь которого назван аппарат). За Бенну наблюдают очень внимательно (не только с научной точки зрения), поскольку он считается потенциально опасным при сближении с Землей. Согласно оценкам, это может произойти в XXII в.
Но Бенну — далеко не единственный астероид, представляющий опасность для жителей Земли. Пространство Вселенной буквально наполнено такими блуждающими объектами, которые порой сближаются с орбитой нашей планеты. Так случилось в 2013 г., когда один из «незваных гостей» упал в Челябинске, перебил окна и наделал немало шума. Еще в 2016 г. Генеральная ассамблея ООН провозгласила 30 июня Международным днем астероида. Памятная дата связана с известным Тунгусским метеоритом и призвана обратить внимание жителей Земли на глобальную космическую угрозу.
Падение Тунгусского метеорита в 1908 г. остается наиболее популярным событием в новейшей истории. Согласно мнению многих ученых, объект так не долетел до поверхности Земли, а взорвался на высоте 7–10 км над незаселенным районом тайги. Об этом свидетельствует и тот факт, что осколки метеорита так и не были найдены, несмотря на долгие поиски и множество экспедиций. Вероятнее всего, они сгорели в атмосфере.
Ученые пытаются проникнуть в тайну тунгусского явления уже много лет: на этой фотографии участницы советской экспедиции исследуют деревья, сохранившиеся со времени взрыва. Фото: Владимир Медведев / Фотохроника ТАСС / Коммерсантъ
Итальянские ученые попытались пролить свет на тайну Тунгусского события. Начиная с 1999 г., они исследовали местное озеро Чеко, которое по их оценкам, образовалось как раз из-за падения метеорита. Об этом свидетельствовала воронкообразная форма, напоминающая кратер. Однако в 2023 г. уже российские ученые провели масштабное исследование, по результатам которого стало ясно, что озеро Чеко и другие озера в этом районе естественного происхождения.
По оценкам ученых, тунгусский феномен был вызван железным астероидом с наиболее вероятным размером от 100 до 200 м. Данные моделирования показывают, что астероид прошел сквозь атмосферу Земли при минимальной высоте полета 10–15 км со скоростью около 20 км/с. Исследования продолжаются. Как отмечают ученые, важен комплексный подход.
Астероиды — это куски космической породы диаметром от одного метра до почти тысячи километров. Некоторые из них считаются карликовыми планетами (или планетоидами).
Метеорит — это любое космическое тело, которое входит в атмосферу планеты или спутника и долетает до поверхности, оставляя после себя куски породы.
Метеоры — фрагменты космических объектов, частицы размером в несколько сантиметров, которые входят в атмосферу, но сгорают без остатка, порождая яркую вспышку, которую принято называть «падающей звездой».
Источник: paulfleet / 123RF
«Астероидно-кометная опасность всегда была, есть и будет», — рассказал в интервью научный руководитель Института астрономии РАН Борис Михайлович Шустов. «Сама Земля когда-то образовалась в результате подобной бомбардировки кометами и астероидами. Однако сейчас эти процессы, разумеется, ослабли. Между тем в течение последних 2–3 млрд лет темп бомбардировки не менялся. Об этом свидетельствует “космический журнал”, который отлично фиксирует подобные события, — наш спутник Луна. На Луне все, что образовалось в результате ударов, то есть многочисленные кратеры, сохраняется без изменений. На Земле их тоже было много. Но эрозийные процессы привели к тому, что большинство кратеров практически исчезли и мы о них не знаем. Сегодня крупных кратеров насчитывается около 200. Один из крупнейших на территории нашей страны — кратер Попигай на Таймыре».
Поверхность Луны. Источник: helenfield / 123RF
Поверхность Луны. Источник: elen1 /123RF
Перед учеными всего мира стоит задача обнаружить потенциально опасные космические тела, которые могут столкнуться с Землей. Как оказалось, это не так просто. Крупные тела или малые планеты отчетливо видны даже на больших расстояниях. Другое дело — астероиды размером 50–100 м, которые трудно заметить, тем более анализировать их местоположение, орбиту и скорость. Эти параметры очень важны для прогнозирования будущих опасных сближений с Землей и попыток избежать разрушений.
«О телах типа Тунгусского полнота наших знаний составляет всего лишь около 1%, для тел типа Апофиса (свыше 300 м) — на уровне 20–30%. А для астероидов размером в километр и более уже близко к 100%. Проще говоря, самые опасные на большой шкале времени тела были обнаружены просто в силу их размера», — подчеркнул Борис Шустов.
По оценкам специалистов, при столкновении с астероидом размером около 20 м площадь зоны поражения может равняться размеру среднего города. При столкновении с 300-метровым астероидом — территории небольшого государства. Километровый астероид вызовет глобальные последствия. Подобные события пусть и редки, но вызывают опасения. Именно поэтому важно наблюдать за потенциально опасными астероидами и точно прогнозировать траектории их движения. В этом ученым помогают современные суперкомпьютеры.
Важно не только исследовать астероиды, но и создавать системы парирования космических угроз, в числе которых — астероидно-кометная опасность. Например, в России разрабатывается и уже получил одобрение проект «Млечный Путь». Это обновленная российская автоматизированная система предупреждения об опасных ситуациях в околоземном космическом пространстве. По словам экспертов, она будет включать 65 телескопов, а также группировку специализированных спутников мониторинга околоземного пространства. Запуск первого из них запланирован на 2027 г.
Обсерватория. Источник: lnpdm / 123RF
Первую попытку сдвинуть астероиды с опасной для Земли орбиты предприняли ученые из NASA. В 2021 г. к астероиду Диморф был запущен зонд DART с целью изменить орбиту объекта, вращающегося вокруг более крупного астероида — Дидима. Зонд буквально врезался в астероид, сократив орбиту Диморфа вокруг более крупного Дидима. «Кинетическое воздействие» считается одним из основных методов для изменения орбиты астероидов. Команда, работавшая над созданием зонда DART, доказала, что человечество в принципе способно ответить на подобные угрозы из космоса. Хотя сами астероиды Диморф и Дидим не представляют угрозы для Земли.
Крупные проекты по обнаружению астероидов и системы защиты, которые разрабатывают ученые по всему миру, заставляют нас чаще смотреть в небо. А события, которые произошли в Челябинске или сибирской тайге, напоминают о нашем хрупком положении в огромной Вселенной. Но не стоит поддаваться панике. Пока человечество совместно развивает науку и технику и ежедневно узнает новое о необъятном мире, можно не бояться встречи с «незваными гостями» из космоса.
Источники фото и видео: YouTube-канал Центра космических полетов им. Годдарда NASA, Владимир Медведев / Фотохроника ТАСС / Коммерсантъ, paulfleet / 123RF, helenfield / 123RF, elen1 /123RF, lnpdm / 123RF