В 18:12 1 июля космический телескоп «Евклид» начал свое долгое путешествие, которое приведет его на расстояние 1,5 миллиона километров от Земли. Его пункт назначения — точка Лагранжа L2 системы Земля-Солнце. Это та же область, что и у «Джеймса Уэбба», но риск столкновения отсутствует, поскольку это очень большой объем пространства.
Как и «Джеймс Уэбб», «Евклид» будет двигаться по орбите вокруг точки L2, и на это уйдет около четырех недель. Начало наблюдений, с другой стороны, начнется примерно через три месяца после запуска. Это связано с тем, что в предшествующие недели техникам необходимо установить контакт со спутником и откалибровать аппаратуру.
Эвклид» — самый сложный телескоп, когда-либо построенный в Европе, и его задачей будет сканирование космоса в поисках темной материи. Благодаря «Евклиду» исследователи надеются получить достаточно данных для понимания так называемой «темной Вселенной», состоящей из темной материи и темной энергии.
Старт состоялся со стартового комплекса 40 на мысе Канаверал на борту ракеты SpaceX Falcon 9, хотя первоначально планировалось, что аппарат взлетит вместе с российским кораблем «Союз».
Одним из элементов, принимаемых во внимание при разработке аппарата, является ракета-носитель, с помощью которой он достигнет космоса. Прежде всего, важно проанализировать характеристики выбранной ракеты, поскольку от этого зависит, как и насколько быстро спутник прибудет в пункт назначения. Кроме того, характеристики также определяют, сколько топлива потребуется израсходовать на выведение аппарата.
Впоследствии при проектировании аппарата важно знать и другие важные характеристики ракеты-носителя. К ним относятся вибрации, ускорения, электромагнитное излучение, температура и давление внутри обтекателя.
Эвклид был разработан и построен на основе характеристик российской ракеты-носителя «Союз».
Поэтому с марта прошлого года инженерам пришлось приступить к оценке альтернативных вариантов вывода «Евклида» в космос. Рассматривались европейская ракета-носитель Ariane 6, японская H3 и Falcon 9 компании SpaceX.
Ariane 6 — это носитель, который все еще находится на стадии испытаний, первый полет которого сталкивается с большими задержками и в настоящее время запланирован на начало 2024 года. H3 также является новой ракетой-носителем, которую Япония уже использовала один раз, но это испытание закончилось неудачей. Чтобы избежать задержек и, соответственно, увеличения расходов на содержание аппарата на земле, ЕКА решило использовать Falcon 9.
Выбрав ракету для запуска, технические специалисты должны были провести несколько тестов для проверки совместимости между Евклидом и Falcon 9. Чтобы не повредить аппарат, Thales Alenia Space построила модель, очень похожую на оригинал, воспроизведя его массу и размеры, но без приборов и электроники. Таким образом, они смогли оценить поведение конструкции под нагрузками, создаваемыми ракетой SpaceX, чтобы, возможно, внести некоторые изменения.
Как заявил Паоло Музи, руководитель проекта Эвклид компании Thales Alenia Space, испытания дали отличные результаты, продемонстрировав полную совместимость между Эвклидом и Falcon 9. Это результат, который нельзя было принимать как должное и который мог бы заставить техников провести дополнительные работы над аппаратом.
Теперь, когда «Евклид» взлетел, можно официально говорить о беспрецедентной миссии, полностью посвященной космологическим целям, для изучения тех 95 процентов Вселенной, которые до сих пор нам неизвестны. С помощью космического телескопа «Евклид» мы будем исследовать в видимом и инфракрасном диапазонах кишащий светом космос, исходящий от галактик и скоплений галактик вблизи и вдали. Но за пределами этого света «Евклид» сможет прощупать все мельчайшие искажения, подверженные так называемому гравитационному линзированию, где действует темная материя (и мы до сих пор не знаем точно, как она это делает).
Создавая настоящую трехмерную карту нашей Вселенной, эта миссия способна восстановить саму историю космоса, от его происхождения до его эволюции, эволюции, в ходе которой он расширяется и испытывает ускорение, которое мы еще не понимаем. И на эти и многие другие неизвестные вопросы, возможно, Евклид вскоре сможет дать нам ответы.