Почти случайное открытие
Ёж (или, более официально, dw1322m2053) был замечен группой астрономов из Принстонского университета, которые исследовали близлежащую спиральную галактику NGC 5068 в поисках галактик-спутников. Изучив ее свойства более тщательно, они обнаружили, что она не похожа на обычные карликовые галактики, вращающиеся вокруг крупных галактик. Находясь вдали от соседей, Ёж представляет собой абсолютно изолированную галактику, удаленную на 3,3 миллиона световых лет от ближайшей крупной галактики и еще дальше от любой галактической группы.
Привлекает внимание и ее неактивность. В ней не обнаружено следов молодых звезд, и, по оценкам астрономов, она не порождала новых звезд в течение как минимум 100 миллионов лет, а то и нескольких миллиардов. В то время как многие карликовые галактики, расположенные вблизи крупных галактик, переживают впечатляющие всплески звездообразования, Ёж является ярким контрпримером.
Почему такая изолированная галактика неактивна?
В целом, изолированные карликовые галактики продолжают формировать звезды умеренными темпами, так как часто сохраняют свой газ. Однако это не относится к галактике «Ёж». Одной из выдвинутых гипотез является предположение, что когда-то она могла пересечь группу более массивных галактик, таких как Центавр А, которая вырвала ее газ под действием гравитационных сил. После утраты основного материала для звездообразования «Ёж» была выброшена в пустую область космоса.
Если эта гипотеза верна, ученые предполагают, что галактике понадобилось от четырех до шести миллиардов лет, чтобы достичь своего нынешнего изолированного состояния. Другое объяснение может заключаться в ее низкой массе: при массе всего 630 000 масс Солнца вполне возможно, что мощные взрывы сверхновых в прошлом были достаточны для того, чтобы выбросить ее газ.
Космическое одиночество, полное тайн
Галактика «Ёж» представляет собой не только научную загадку, но и ключ к пониманию неизвестных аспектов эволюции галактик. Почему одни карликовые галактики становятся настолько изолированными и неактивными, тогда как другие продолжают процветать рядом с крупными галактиками? Исследование галактики «Ёж» может дать ответы на эти вопросы, особенно учитывая, что она является одной из ближайших к Млечному Пути карликовых галактик.
Астрономы намерены углубить наблюдения, чтобы восстановить бурную историю этой одинокой галактики. Понимание причин ее изоляции и отсутствия активности может помочь лучше разобраться, как космические события, такие как столкновения галактик, влияют на эволюцию самых малых структур во Вселенной.