Европейское космическое агентство (ЕКА) недавно представило новую миссию по изучению Солнца — Proba-3. Ее цель — создать искусственные затмения, чтобы раскрыть атмосферу Солнца и таким образом узнать больше о нашей звезде.
Два спутника в 60 000 км от Земли для изучения Солнца
8 апреля 2024 года произошло полное затмение, которое сначала было видно на западном побережье Мексики, затем пересекло около пятнадцати американских штатов и завершилось на востоке Канады. Ожидается, что следующее затмение, видимое с этой позиции, произойдет через 370 лет. Североамериканские исследовательские центры воспользовались этой возможностью, чтобы понаблюдать за Солнцем и, в частности, за его атмосферой. Атмосфера Солнца невидима невооруженным глазом, но проявляется во время редких событий, таких как затмения. Для того чтобы не вынуждать ждать почти четыре столетия, Европейское космическое агентство (ЕКА) представило новый проект — Proba-3. Он предусматривает запуск двух спутников в форме щита на расстоянии 60 000 километров от Земли, которые будут генерировать искусственные затмения, ориентируясь на Солнце.
Во время двухлетней миссии главный спутник (шириной 1,4 м и весом 250 кг) будет выполнять роль искусственной Луны. Его задача — замаскировать свет Солнца и высветить его атмосферу. Второй, чуть более тяжелый спутник будет собирать данные с помощью встроенного коронографа. Это позволит ученым увидеть результаты миссии и узнать больше о Солнце.
Оба спутника будут запущены двумя индийскими ракетами в сентябре 2024 года, а затем переданы под контроль европейских инженеров.
Изучение солнечной короны
Успех миссии зависит от предельной точности. Два спутника должны будут поддерживать расстояние в 144 метра с точностью до миллиметра. Для поддержания такого расстояния ЕКА полагается на лазерный датчик, который в режиме реального времени передает информацию инженерам. Первый спутник будет анализировать эту информацию и с помощью своей микропульсационной системы постоянно поддерживать требуемое расстояние.
Руководителем миссии Proba-3 является Дамьен Галано, системный инженер и специалист по коронографии из Европейского центра космических исследований и технологий (ESTEC). В официальной публикации от 1 февраля 2024 года он объяснил, что миссия позволит изучить солнечную корону — область Солнца, которая до сих пор остается во многом неизвестной. Эта область невероятно горячая, ее температура превышает миллион градусов. Это поразительно, учитывая, что температура поверхности Солнца, расположенной всего в нескольких километрах ниже короны, составляет всего около 6 000 °C. Более того, солнечная корона является источником солнечных вспышек, которые могут воздействовать на спутники и современные системы связи.