Ученые установили, что люди присутствовали в Северной Америке во время последнего ледникового максимума. На это указывает возраст ископаемых следов из Уайт-Сэндс (США) — 21–23 тысячи лет, сообщает Геологическая служба США. Статья, посвященная открытию, опубликована в журнале Science.
Чтобы оценить возраст ископаемых останков, ученые часто прибегают к методу радиоуглеродного датирования. Изучая отпечатки человеческих следов из Уайт-Сэндс, национального парка США, описанных в 2021 году, исследователи использовали тот же метод. И даже дважды.
В первый раз команда определила возраст через датирование семян обычного водного растения Ruppia cirrosa, которые были обнаружены в окаменелых отпечатках. Но водные растения могут получать углерод из растворенных атомов углерода в воде, а не из окружающего воздуха, поэтому их возраст может оказаться выше.
Во второй раз ученые сосредоточились на радиоуглеродном датировании пыльцы хвойных деревьев, поскольку она происходит от наземных растений (что позволяет избежать потенциальных проблем, которые возникают при датировании водных растений). Исследователи извлекли примерно 75 000 пыльцевых зерен из каждого образца, который они датировали. Образцы пыльцы были собраны из тех же слоев, что и семена Ruppia cirrosa, поэтому можно было провести прямое сравнение. В каждом случае возраст пыльцы статистически соответствовал возрасту семян – около 23 тысячи лет.
«Образцы пыльцы также помогли нам понять более широкий контекст окружающей среды в то время, когда были оставлены следы, — сказал Дэвид Уол (David Wahl), географ-исследователь Геологической службы США и один из авторов статьи. — Пыльца в образцах осталась от растений, которые обычно встречаются в холодных и влажных ледниковых условиях, что резко контрастирует с пыльцой, которая отражает пустынную растительность, встречающуюся там [в парке Уайт-Сэндс — НР.] сегодня».
Дополнительно команда использовала другой тип датирования — оптически стимулированную люминесценцию, которая позволяет определить, когда в последний раз зерна кварца подвергались воздействию солнечного света. Этот метод показал, что образцам кварца, собранные в слоях, где сохранились отпечатки следов, было минимум 21 500 лет, что еще раз подтвердило результаты радиоуглеродного анализа.
Результаты трех разных методов указывают на то, что следы, найденные в Северной Америке, были оставлены человеком 21-23 тысячи лет назад — во времена, когда температура на Земле была в среднем на 4-6,5 градусов ниже, чем сегодня.
[Фото: USGS, NPS, Bournemouth University]