У одного необычного вида трилобитов — древнего морского родственника пауков и омаров — менялось количество сегментов тела, благодаря чему он мог защитить себя от хищников и пережить период, когда уровень кислорода на Земле колебался, сообщает Калифорнийский университет в Риверсайде. Результаты исследования ученых из США и Испании опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Трилобиты заполняли моря почти 300 миллионов лет, начиная с кембрийского периода (около 520 миллионов лет назад). За время своего пребывания на Земле они пережили два крупных эпизода массовых вымираний и доминировали в экосистемах на дне океана.
У трилобитов бронированные тела, которые разделены на три части: голова, туловище и жесткий хвост. Известно более 20 тысяч видов трилобитов, и в зрелом возрасте у большинства из них формировалось определенное количество сегментов в средней части. Но не у Aulacopleura koninckii — трилобита, который жил 429 миллионов лет назад. У сформировавшейся особи этого вида развивалось от 18 до 22 сегментов в отделе туловища.
Подобно современным мокрицам, трилобиты свертывались клубком, чтобы защитить себя от крупных кальмароподобных существ, рыб и других хищников. В таком положении они могли аккуратно подвернуть хвост под голову – и мягкие ткани были защищены их жестким внешним скелетом.
«По мере того, как количество сегментов увеличивалось, пропорции тела не позволяли им аккуратно подогнуть заднюю часть головы и при этом быть полностью защищенными, — отмечают авторы работы. Почему же этот вид все равно продолжал добавлять сегменты и как он мог выжить против неприятных хищников?
Судя по виртуальным реконструкциям, когда Aulacopleura с большим количеством средних сегментов чувствовали угрозу, они скручивались, как их родственники, а хост закидывали за голову, как капюшон.
Под этими сегментами находятся конечности, которые служат жабрами. Чем больше сегментов, тем больше площадь поверхности для дыхания. Рост дополнительных дыхательных аппаратов, вероятно, позволил этим животным перенести понижение уровня кислорода на морском дне. Части морского дна, ставшие бескислородными, вынудили хищников отступить в места, где оставалось достаточно кислорода. Но более крупные Aulacopleura с их дополнительными жабрами могли оставаться на месте, не опасаясь хищников.
[Фото: Nigel Hughes/UCR]