Исследование Университета Отаго, опубликованное в журнале Science, представляет собой, пожалуй, самый наглядный в мире случай эволюции животных в ответ на изменения окружающей среды, вызванные деятельностью человека.
Соавтор работы профессор Джон Уотерс (Jon Waters) с кафедры зоологии говорит, что насекомое под названием веснянка стало другого цвета из-за недавней вырубки лесов. В естественных лесных регионах веснянка развила «предупреждающий» окрас, который имитирует цвета ядовитых лесных видов, чтобы обмануть хищников и заставить их думать, что они тоже ядовиты.
«Но после появления человека леса были уничтожены, и ядовитые виды исчезли. В результате в обезлесенных регионах мимикрирующие виды отказались от этой стратегии (поскольку исчез пример для подражания) и эволюционировали в другой цвет», – объясняет Джон Уотерс.
Ученые давно задаются вопросом, вызывает ли человек эволюционные изменения в природных популяциях. Самым известным примером такой эволюции является популяция березовой пяденицы в Великобритании, которая изменила цвет в ответ на промышленное загрязнение в 1800-х годах.
Соавтор исследования доктор Грэм Маккалох говорит, что человек нарушил экологические взаимодействия между видами, которые развивались миллионы лет, но некоторые из них оказались достаточно устойчивы, чтобы преодолеть это.
«Это исследование важно, потому что оно показывает, что, по крайней мере, для некоторых местных видов существует возможность адаптации к изменениям окружающей среды, вызванным человеком, даже если они происходят быстро», – пояснил доктор Маккалох.
Работа также показывает, что независимые популяции претерпели схожие изменения в ответ на вырубку лесов – подобные сдвиги происходили независимо друг от друга в разных частях ареала вида, – что свидетельствует о том, что эволюция может быть предсказуемым процессом.
[Фото: ru.123rf.com]