Известные с древних времен кометы являются остатками образования Солнечной системы. Состоящие из ядра диаметром в несколько километров, они вращаются вокруг Солнца в пределах «пояса Койпера». Как определить комету и откуда взялась та светимость, которая ее характеризует?
Что такое комета?
В настоящее время комету C/2020 F3 NEOWISE видно невооруженным глазом во французском небе. Обнаруженная 27 марта 2020 года, комета уже приблизилась к Солнцу как можно ближе, не распадаясь. Ближайший его проход к Земле — 103 миллиона километров — состоится 23 июля следующего года.
Этот визит — возможность вернуться к природе комет. У них есть ядро диаметром от 1 до 20 км, вращающееся само по себе с вращением от 4 до 70 часов. Она состоит из камня, а также льда, газа и пыли.
Существует два типа комет. Кометы с короткими периодами (от 3 до 15 лет) вращаются вокруг Солнца в поясе Койпера, области Солнечной системы, которая находится между 30 и 55 астрономическими единицами нашей планеты (1 АЕ = расстояние Земля-Солнце). Кометы длительного периода времени (от 50 до 5000 лет) формируются в облаке Оорта, гипотетическом огромном сферическом наборе тел, приблизительно расположенном между 20 и 30 000 АЕ до более чем 100 000 АЕ.
Остатки от образования Солнечной системы, кометы иногда выходят из пояса и направляются к Солнцу. Это может произойти в результате гравитационного возмущения. Эти кометы затем принимают овальную и очень вытянутую орбиту, один из концов которой проходит близко к Солнцу.
Один волос и несколько хвостов
Пока комета находится далеко от Солнца, она не светится. Но все меняется, когда оно приближается к Солнцу, поскольку солнечное излучение, которое достигает его, становится более интенсивным. Тем не менее его блеск происходит в основном от отражения солнечного света, как в случае с Луной.
Тем не менее интенсивное солнечное излучение позволяет сублимировать лед, а газообразный выхлоп вызывает вместе с ним пыль. Тогда возникает вопрос об атмосфере, или, вернее, о «волосах» расширяющейся кометы (от 10 000 до 100 000 км).
Наблюдается также беловатый хвост пыли. Это видно за волосами на расстоянии от 1 до 10 миллионов км в противоположном направлении развития кометы. Она также слегка изогнута в плоскости орбиты из-за давления солнечного излучения.
Наконец, есть второй хвост (хвост плазмы), на этот раз голубоватого цвета. Последнее можно увидеть в направлении, выровненном вдоль оси комета-солнце — как тень на расстоянии от 10 до 100 млн. км.