Явление произошло утром 27 апреля в 8 часов утра по местному времени. Метеор быстро пронесся по небу над тремя южными штатами США, представив наблюдателям ослепительное зрелище: в момент пика объект был в 10 раз ярче Луны (для земного наблюдателя); он распался в результате взрыва, сила которого была эквивалентна трем тоннам тротила. Взрыв метеора был также зафиксирован геостационарным прибором Lightning Mapper (GLM), который регистрирует все молнии.
Впервые болид был замечен в 87 километрах над рекой Миссисипи вблизи Алкорна. Более 30 человек сообщили, что видели это зрелище. Один из свидетелей рассказал газете Vicksburg Post, что видел «оранжевый огненный шар размером с баскетбольный мяч с белым хвостом позади него». По данным НАСА, объект с неба был около 30 сантиметров в диаметре и весил около 40 килограммов. Вероятно, он двигался со скоростью 88 500 км/ч, когда вошел в нашу атмосферу. В конце концов он упал на болотистую местность в Луизиане, разбившись на несколько мелких частей.
Когда объект входит в нашу атмосферу, он называется «болидом», если его магнитуда меньше -4, что соответствует яркости планеты Венера на утреннем или вечернем небе. Этот метеор был особенно ярким, так как он был почти в 10 раз ярче Луны. «Это одно из самых красивых событий, которые я видел в данных GLM«, — сказал Билл Кук, руководитель Управления метеорной среды НАСА.
Ударные волны, сотрясающие землю
В среду 27 апреля некоторые жители Виксбурга, расположенного недалеко от реки Миссисипи, были ошеломлены громким взрывом, вызванным метеором. Некоторые сначала подумали, что это был инцидент на близлежащей атомной электростанции «Гранд Галф» — это утверждение было быстро опровергнуто Агентством по управлению чрезвычайными ситуациями округа Клэрборн: «Местные власти и власти штата проводят расследование и подтверждают полученную информацию. Угрозы для округа нет, и никаких действий предпринимать не следует«, — говорится в заявлении.
Другие свидетели происшествия также заподозрили инцидент, связанный с запуском Space Crew 4, который состоялся ранее в тот же день из Космического центра имени Кеннеди во Флориде и доставил четырех новых членов экипажа на Международную космическую станцию. Используя инструмент Geostationary Lightning Mapper на двух спутниках Национального управления океанических и атмосферных исследований, НАСА быстро подтвердило, что это было природное явление, связанное с фрагментом астероида.
В результате фрагментации болида выделилась энергия, эквивалентная 3 тоннам тротила, что привело к распространению ударных волн на землю; детонацию и связанные с ней вибрации ощутили все жители региона. Но любопытно, что в то утро мало кто смотрел вверх, несмотря на ослепительное зрелище. «Необычным для меня было то, как мало сообщений очевидцев, поскольку небо было таким ясным. Больше людей слышали его, чем видели«, — сказал Билл Кук.
В конце концов, объект упал примерно в 30 километрах к северо-западу от Аленсона, в регионе Орна. По мнению ученых, некоторые из метеоритов, возможно, пережили вход в атмосферу и были разбросаны по земле. Следует отметить, что за этим событием через несколько часов последовал второй объект, наблюдавшийся примерно в 12:20 на юго-востоке Франции и северо-востоке Испании; однако сообщения о наблюдениях редки и сумбурны, и сеть FRIPON напоминает, что свидетели подобных световых событий могут сообщать о своих наблюдениях непосредственно на веб-сайт проекта.