Бабочки и мотыльки во время полета накапливают такое количество статического электричества, что пыльцевые зерна с цветов могут быть притянуты статическим электричеством через воздушные зазоры в несколько миллиметров или сантиметров, сообщает Бристольский университет. Результаты исследования, опубликованные в Journal of the Royal Society Interface, свидетельствуют о том, что это свойство, вероятно, повышает эффективность и результативность бабочек в качестве опылителей.
Команда Бристольского университета также заметила, что количество статического электричества, переносимого бабочками и мотыльками, варьируется между различными видами, и что эти вариации коррелируют с различиями в их экологии, например, опыляют ли они цветы, являются ли жителями тропиков, летают ли днем или ночью. Это первое доказательство того, что количество статического электричества, накапливаемого животным, является адаптивным признаком, на который эволюция может воздействовать путем естественного отбора.
Ведущий автор исследования доктор Сэм Ингленд из Бристольской школы биологических наук пояснил: «Мы уже знали, что многие виды животных накапливают статическое электричество во время полета, скорее всего, за счет трения о воздух. Также высказывались предположения, что статическое электричество может улучшить способность животных, таких как пчелы и колибри, к опылению. Однако было неизвестно, применима ли эта идея к более широкому кругу не менее важных опылителей, таких как бабочки и мотыльки. Поэтому мы решили проверить эту идею и выяснить, накапливают ли они заряд, и если да, то достаточно ли его, чтобы притягивать пыльцу с цветов».
В исследовании приняли участие 269 бабочек и мотыльков 11 различных видов, обитающих на 5 континентах и занимающих множество различных экологических ниш. Затем результаты сравнили между собой и выяснили, коррелируют ли экологические факторы с их зарядом, чтобы определить, является ли статический заряд признаком, на который может повлиять эволюция.
С точки зрения практического применения, это исследование открывает возможности для технологий искусственного увеличения электростатического заряда опылителей или пыльцы, чтобы улучшить показатели опыления в естественных и сельскохозяйственных условиях.
Доктор Ингленд заключил: «Мы обнаружили, что бабочки и мотыльки во время полета накапливают так много статического электричества, что пыльца буквально притягивается к ним через воздух, когда они приближаются к цветку. Это означает, что им даже не нужно прикасаться к цветам, чтобы опылить их, что делает их очень хорошими опылителями и подчеркивает, насколько важными они могут быть для функционирования цветочных экосистем».
Ученым хотелось бы провести более широкое исследование среди как можно большего числа различных видов животных и посмотреть, сколько статического электричества они накапливают, а затем поискать любые корреляции с их экологией и образом жизни. Тогда мы действительно сможем понять, как взаимодействуют эволюция и статическое электричество.
[Фото: Sam England / University of Bristol]