Международная команда астрономов наблюдала результат столкновения двух ледяных гигантских экзопланет — яркое тепловое послесвечение и образовавшееся в результате облако пыли, которое двигалось перед родительской звездой, со временем ее затемняя, сообщает Бристольский университет. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Звезда, в системе которой произошло столкновение, получила название ASASSN-21qj. Примерно за три года до того, как звезда начала тускнеть в видимом свете, в инфракрасном диапазоне она стала ярче в два раза. Эту необычную особенность заметил астроном-любитель, осмотрев кривую блеска звезды.
Дальнейшее исследование – уже с участием профессиональных астрономов – показало, что причина, скорее всего, кроется в столкновении двух ледяных гигантских экзопланет, которое и создало инфракрасное свечение. «Наши расчеты и компьютерные модели показывают, что температура и размер светящегося материала, а также время, в течение которого длилось свечение, равны соответствует столкновению двух ледяных гигантских экзопланет», — отмечает доктор Саймон Лок из Бристольского университета.
Образовавшееся в результате удара расширяющееся облако обломков затем продвинулось перед звездой примерно три года спустя, в результате чего звезда в видимых длинах волн потускнела.
Ожидается, что в течение следующих нескольких лет облако пыли начнет рассеиваться по орбите остатка столкновения, а свет от этого облака можно будет обнаружить как с помощью наземных телескопов, так и с помощью космического телескопа НАСА «Джеймс Уэбб».
[Иллюстрация: Mark Garlick]