HAT-P-11b — экзопланета размером с Нептун, обнаруженная в 123 световых годах от Земли. В своем исследовании группа специалистов использовала телескоп «Хаббл» для изучения взаимодействия этого мира со звездой-хозяином в ультрафиолете.
Эти наблюдения, проведенные во время шести транзитов (шести проходов планеты перед своей звездой), показали наличие ионов углерода — заряженных частиц, взаимодействующих с магнитными полями, которые окружают планету, а затем удаляются длинным хвостом в противоположном от звезды направлении. Вокруг Земли этот тип структуры также наблюдается через магнитосферу.
Другими словами, данные «Хаббла» выявили сигнатуру магнитного поля планеты за пределами нашей Солнечной системы. Это первый случай, о деталях которого сообщается в журнале .
Вокруг Земли магнитосфера действует как щит, защищающий поверхность от избыточной энергии солнечного ветра. Без него просто не было бы жизни, какой мы ее знаем. Если полагаться на то, что солнечный ветер отклонит его, это также приводит к искажению магнитного поля вокруг Земли, что в целом делает ее похожей на хвост кометы.
Поскольку эти поля играют решающую роль в защите планетарных атмосфер, возможность их обнаружения вокруг экзопланет является важным шагом к лучшему пониманию их обитаемости. Обратите внимание, что не все планеты и спутники в нашей системе имеют собственные магнитные поля. Связь между магнитными полями и пригодностью планеты для обитания еще предстоит изучить.
Исследователи также обнаружили, что металличность атмосферы экзопланеты (количество химических элементов тяжелее водорода и гелия) оказалась ниже, чем ожидалось. В нашей системе ледяные гиганты Нептун и Уран богаты металлами, но имеют слабые магнитные поля, в то время как Юпитер и Сатурн имеют низкую металличность, но сильные магнитные поля. Таким образом, низкая металличность атмосферы HAT-P-11b бросает вызов существующим моделям формирования экзопланет.