Наблюдая звезду в 400 световых годах от нас, астрономы заметили признаки формирования новых планет. И похоже, что пара из этих новорожденных миров делит одну орбиту на двоих.
В гравитационном поле системы из двух массивных тел существуют точки Лагранжа, находясь в которых, третье тело может оставаться неподвижным: центробежные силы и притяжение здесь взаимно уравновешивают друг друга. В некоторых таких точках на орбитах многих планет Солнечной системы находятся астероиды-«троянцы»: только у Юпитера их известно почти 10 тысяч. Их скопления движутся впереди и позади самих планет примерно на 60 градусов, в точках L4 и L5.
В теории там могут находиться и другие планеты, сопровождающие «основную» в ее вращении вокруг звезды, однако до сих пор не было известно ни одного такого примера. Первые признаки подобной системы заметили Ольга Бальсалобре-Руза (Olga Balsalobre-Ruza) и ее коллеги, статья которых опубликована в журнале Astronomy and Astrophysics.
Астрономы рассмотрели систему PDS 70 с помощью массива радиотелескопов ALMA. Эта молодая звезда расположена в созвездии Центавра, в 370 световых годах от Солнца. Она окружена газопылевым диском, в котором продолжается формирование новых планет. Ранее в этом облаке заметили два таких новорожденных мира — газовые гиганты PDS 70 b и с.
Теперь ученые внимательнее присмотрелись к темному кольцу, расчищенному от пыли планетой PDS 70 b по мере ее движения по орбите. Проанализировав данные ALMA, собранные в 2015-2018 годах, исследователи заметили светлое скопление вещества, расположенное в точке Лагранжа L5, в 60 градусах позади самой планеты. Это может свидетельствовать о формировании «сестринской» планеты на той же орбите, что и PDS 70 b.
К сожалению, уверенно объявить о первом обнаружении пары планет, делящих общую орбиту, пока невозможно. Антенны ALMA чувствительны к диапазонам радиоволн, которые излучают нагретые частицы пыли, а не планеты как таковые. Но, по оценкам авторов работы, общая масса замеченного ими скопления достигает пары масс Луны, чего вполне достаточно для полноценной протопланеты. Окончательно подтвердить такие выводы еще предстоит.
Даже если подтверждение будет получено, неясно, насколько долго может продлиться сосуществование двух планет на одной орбите. Положение массивного тела в точке Лагранжа далеко не так стабильно, как для мелких астероидов, и вряд ли гипотетическая планета — «партнерша» PDS 70 b останется на своем месте надолго.