Наблюдая за слиянием далеких скоплений галактик, ученые различили длинный газовый филамент, протянувшийся между ними на рекордное расстояние — почти в полсотни миллионов световых лет.
Обычная, непосредственно доступная нам барионная материя составляет лишь небольшую часть Вселенной. Мало того, около половины самой барионной материи тоже практически невозможно наблюдать напрямую. Это вещество не образует звезд и галактик, а рассеяно в виде гигантских нитей «космической паутины». Филаменты, протянутые между галактиками и скоплениями галактик, наполнены горячим, но крайне разреженным газом, поэтому обнаружить их — нелегкая задача.
«Из этой формы материи состоят звезды, планеты и мы сами. До сих пор она ускользает от нашего взгляда, — объясняет профессор Боннского университета Томас Райприх (Thomas Reiprich). — Из-за колоссальной протяженности филаментов вещество в них крайне разрежено. Оно содержит меньше 10 частиц на кубометр, куда меньше самого глубокого вакуума, который мы способны создать на Земле».
Неудивительно, что большая часть наших знаний о газовых филаментах получена с помощью теоретических расчетов и компьютерных моделей. Однако недавно профессору Райприху и его коллегам удалось наблюдать такие филаменты в далекой системе Abell 3391 — Abell 3395, расположенной от нас на расстоянии в 700 миллионов световых лет. Эта гигантская система включает три взаимодействующих друг с другом скопления галактик, находящихся на ранних стадиях слияния.
Астрономы рассмотрели ее с помощью космического рентгеновского телескопа eROSITA и наземного радиоинтерферометра ASKAP. На полученных изображениях можно различить не только множество отдельных галактик, но и пару газовых филаментов. Один из них, соединяющий два основных скопления системы, протянулся на поразительные 49 миллионов световых лет. Об этом ученые пишут в статье, опубликованной в журнале Astronomy & Astrophysics.
Авторы подчеркивают, что полученная картина прекрасно согласуется с результатами моделирования космологических процессов. «Это подтверждает, что общепринятые модели эволюции Вселенной верны», — добавляет профессор Райприх. Симуляции показывают, что другие группы и скопления галактик тоже должны располагаться на подобных филаментах, двигаясь вдоль них к узлам, подобным Abell 3391 — Abell 3395.