Мы знаем, что почти все большие галактики являются домом для сверхмассивных черных дыр. До сих пор мы думали, что эти космические огры относительно неподвижны, размещены в центре своей галактики, в то время как все остальное вращается вокруг них.
«Они настолько массивны, что их трудно заставить двигаться«, — сказал Доминик Пеше, руководивший исследованием. «Подумайте, насколько сложнее ударить по движущемуся мячу для боулинга, чем по футбольному мячу. Зная, что в этом случае «шар для боулинга» в несколько миллионов раз массивнее нашего Солнца«.
Но так ли это до сих пор? Астрономы давно предполагают, что эти объекты могут перемещаться в космосе. Теперь у нас есть доказательство этого с открытием сверхмассивной черной дыры, которая движется не только во Вселенной, но и в своей собственной галактике.
Более 177000 км/ч
В рамках этого исследования Пеше и его команда наблюдали десять больших галактик в течение пяти лет, задав себе следующий вопрос: совпадают ли скорости черных дыр со скоростями галактик, в которых они находятся? Если это не так, то это будет означать, что черная дыра была потревожена и теперь она находится в движении.
Для этой работы команда специально сосредоточилась на объектах, на аккреционном диске которых находилась вода. Когда они окутывают черную дыру, молекулы H2O производят лазерный пучок радиоизлучения, называемый мазером. А при анализе эти мазеры можно использовать для очень точного измерения скорости черной дыры.
По истечении пяти лет наблюдения астрономы определили, что девять из десяти проанализированных черных дыр находятся в состоянии покоя. Однако, одна из них была в движении.
Расположенный на расстоянии 230 миллионов световых лет от Земли, объект, масса которого, по оценкам, в три миллиона раз больше массы Солнца, движется со скоростью более 177 000 км/ч в центре галактики J0437 + 2456.
«Космический» удар
На данный момент причины этого движения неизвестны, но у астрономов есть собственное представление. «Возможно, мы наблюдаем последствия слияния двух сверхмассивных черных дыр«, — сказал Джим Кондон, радиоастроном из Национальной радиоастрономической обсерватории, принимавший участие в исследовании. «Такое слияние действительно могло отбросить назад объект, возникший в результате этого союза«.
Таким образом, во время этих наблюдений астрономы могли стать свидетелями последствий этого жестокого «космического удара» до того, как черная дыра переместилась в более устойчивое положение. Однако для выявления истинной причины этого необычного движения потребуются дополнительные наблюдения.