Поскольку пыль является побочным продуктом звездообразования, повсеместное распространение галактик с высоким звездообразованием означает, что системы, богатые пылью, были обычным явлением и доминировали в космическом процессе звездообразования в течение нескольких миллиардов лет после Большого взрыва.
Обнаружение этих пыльных звездообразующих галактик оказалось чрезвычайно трудным. Они имеют тенденцию быть очень слабыми, и их определения расстояния могут быть ошибочными.
Хотя все такие далекие галактики были сформированы в ранней Вселенной, исследователям удалось идентифицировать несколько из них, как видно, когда нашей Вселенной было менее миллиарда лет.
Недавно астрономы Техасского университета в Остине заметили свет, исходящий от очень старой галактики, которая образовалась всего через 970 миллионов лет после Большого взрыва. Это самая отдаленная галактика, которая когда-либо была обнаружена без использования гравитационной линзы.
Галактика, названная MAMBO-9, наблюдается через Большой миллиметровый / субмиллиметровый массив Atacama (ALMA), наиболее сложную астрономическую обсерваторию, состоящую из 66 радиотелескопов в северной части Чили. Он специально разработан для обнаружения пыльных звездообразующих галактик, которые образовались в начале истории Вселенной.
Такие старые пыльные галактики демонстрируют экстремальное поведение и играют решающую роль в эволюции Вселенной. Но так как их звездный свет скрыт в интенсивной облачной пыли, их очень трудно обнаружить, даже с помощью современных систем.
Что делает это открытие особенным?
Хотя миллиметровая болометрическая матрица Max-Planck, установленная на интерферометре Plateau de Bure (во Франции) и 30-метровом телескопе IRAM (в Испании), уже десять лет назад обнаружила свет, идущий от MAMBO-9, данные были недостаточно детализированы, чтобы определить расстояние до галактики. Кроме того, наблюдения не могли быть воспроизведены с помощью других телескопов.
С другой стороны, более высокая чувствительность ALMA и более высокое разрешение, чем у более ранних субмиллиметровых телескопов, позволили исследователям выявить расстояние MAMBO-9. Это самый дорогой наземный телескоп, работающий с 2013 года.
Уникальность этого наблюдения заключается в том, что это самая дальняя пыльная галактика, которую исследователи когда-либо обнаруживали беспрепятственно.
Обычно на свет, исходящий из самых дальних галактик, влияют другие галактики, расположенные ближе к Млечному пути: они изгибают свет от более отдаленной галактики, вызывая гравитационное линзирование. Хотя эффект линзирования облегчает инструментам обнаружение удаленных астрономических тел, он искажает картину тела. 
Свет, который мы видим, путешествовал приблизительно 13 миллиардов лет, а это значит, что-то, что мы наблюдаем сейчас, уже произошло в прошлом. Сегодня MAMBO-9, вероятно, будет иметь в 100 раз больше звезд, чем Млечный путь.
Исследовательская группа надеется обнаружить больше таких галактик с помощью ALMA и выяснить, как они развивались так рано во Вселенной. Это открытие поможет ученым лучше понять нашу вселенную и задать еще более логичные вопросы о далеких галактиках.