Команда астрономов объявляет, что идентифицировала 139 новых «транснептуновских объектов», эти маленькие тела, эволюционирующие в темных, ледяных глубинах нашей системы.
Транснептуновые объекты (ТНО) — это, по определению, все объекты Солнечной системы, орбита которых находится за пределами орбиты планеты Нептун. Это могут быть, например, астероиды или карликовые планеты (Плутон — прекрасный пример). Пока астрономы насчитали чуть более 2800, но в ходе недавнего исследования было обнаружено еще 139 объектов, в результате чего количество известных ТНО достигло почти 3000.
Эти новые записи стали возможными благодаря данным, собранным Dark Energy Survey (Dark Energy Survey) в период с 2013 по 2017 год.
С помощью 520-мегапиксельной камеры, установленной в Межамериканской обсерватории в Серро Тололо, Чили, эта программа направлена на составление карт сотен миллионов галактик, чтобы лучше понять природу таинственной темной энергии, ответственной за ускорение расширения Вселенной.
Именно эта камера благодаря своим способностям, позволяющим отслеживать движения нескольких сотен миллионов объектов, позволила выявить эти новые ТНО. После нескольких месяцев проверки исследователи выделили 316, точнее, 139 из них были новыми для науки.
Все эти занесенные в каталог объекты, согласно , находятся между 30 и 90 астрономическими единицами (АЕ) от Солнца. Один АЕ эквивалентен расстоянию между Землей и Солнцем, или около 150 миллионов километров. Для сравнения, Плутон, самый известный ТНО, эволюционирует примерно в 40 АЕ от нашей звезды.
Еще один шаг к таинственной Девятой планете?
Эти наблюдения также очень интересны тем, что они могут дать нам подсказки о существовании (или не существовании) таинственной планеты 9.
Уже несколько лет странные гравитационные эффекты, наблюдаемые на транснептуновых объектах, позволяют предположить, что планета может развиваться далеко за пределами орбиты Плутона. Этот мир, если бы он вообще существовал, был бы по меньшей мере в десять раз массивнее Земли и совершил бы полный оборот вокруг Солнца за 20 000 лет.
Несмотря на эти измерения, эта гипотетическая планета будет излучать очень мало света. Поэтому она осталась бы до сих пор совершенно незамеченной, какими бы чувствительными ни были наши телескопы. Идея, чтобы понять это, заключается в том, чтобы сосредоточить наши усилия на возможных гравитационных воздействиях этой гигантской планеты на ее «соседей» — транснептуновских объектов.
Отсюда и важность этого нового исследования. Чем больше мы сможем узнать о перемещениях этих очень отдаленных объектов, тем больше мы сможем обнаружить возможные аномалии в их траекториях. Аномалии, которые затем могут дать нам ключ к присутствию этой планеты.