Космический телескоп «Джеймс Уэбб» в последний раз на Земле открыл свое главное зеркало. Этот тест послужил для повторения этой конкретной операции, которую Джеймс Уэбб выполнит, когда достигнет космоса, перемещая шесть из своих 18 шестиугольных зеркал.
Механизм развертывания боковых зеркал был одним из последних тестов, в котором был воспроизведен каждый манёвр, который будет выполнять телескоп. В этом случае команда была отправлена из диспетчерской компании Northrop Grumman в Редондо-Бич, штат Калифорния. Команды были те же самые, которые будут использоваться в космосе. Чтобы еще лучше смоделировать манёвр, телескоп также находился в условиях имитации микрогравитации. Во время испытаний также были установлены все тепловые покрытия и экраны, предназначенные для защиты зеркал и приборов от помех.
Для выполнения маневра развертывания боковых зеркал необходимы 132 различных привода, которые были испытаны по одному в начале этого года. Они перемещают каждый элемент в отдельное положение и с большой точностью. Это необходимо для обеспечения процесса тонкой настройки отдельных зеркал. После этого последнего теста на развертывание зеркала останется еще несколько тестов, прежде чем его можно будет отправить на космодром. В их число входит испытание выдвижения двух радиаторов, необходимых для охлаждения телескопа, а также испытание полного выдвижения и втягивания центральной башни «Джеймса Уэбба». После завершения этих испытаний телескоп будет готов к запуску.
Зачем разворачивать и убирать эти зеркала?
Космический телескоп Джеймса Уэбба будет запущен в определенное место в космосе — точку Лагранжа L2. Эта точка в космосе, расположенная в 1,5 млн км от Земли в противоположном от Солнца направлении. Выбор именно этого положения в Солнечной системе обусловлен чрезвычайной чувствительностью бортовых приборов телескопа. Выбор именно этого положения в Солнечной системе коренится в чрезвычайной чувствительности бортовых инструментов телескопа. Фактически, поворачивая тепловой экран к Солнцу, Земле и Луне, он сможет направить зеркало в глубокий космос, защищенный от любых тепловых возмущений. Он будет работать при постоянной температуре 220 градусов ниже нуля. В этом видео показаны операции с зеркалами, которые привели к последнему тесту:
Для достижения этой позиции «Джеймс Уэбб» будет запущен на борту европейской ракеты-носителя Ariane V со стартовой базы во Французской Гвиане. Эта ракета-носитель, гарантированная ЕКА как часть европейского вклада в сам телескоп, была выбрана за ее надежность и, конечно, технические характеристики.
Однако Ariane V имеет грузовое пространство с диаметром 5 метров, в то время как Джеймс Уэбб после развертывания будет иметь диаметр 6,5 метров. По этой причине телескоп будет свернут различными способами, чтобы его можно было вставить внутрь европейской ракеты-носителя. Космический телескоп «Джеймс Уэбб» в настоящее время планируется отправить в полет 31 октября 2021 года.