Запуск первой ракеты-носителя с астронавтами CST-100 Starliner компании Boeing был отложен. Примерно за два часа до старта, запланированного на 05:34 по московскому времени 7 мая, диспетчеры объявили об отмене запуска из-за проблем с кислородным выпускным клапаном на второй ступени ракеты Atlas V.
Суни Уильямс, один из двух астронавтов, которые должны были лететь на Starliner сегодня, ранее, за несколько часов до запланированного запуска, сказал, что 6 мая не является «магической датой» и что они готовы к возможным переносам. Сбой произошел через несколько минут после того, как два астронавта, Барри Уилмор и Сунита Уильямс, поднялись на борт капсулы.
NASA, Boeing и ULA провели пресс-конференцию через два часа после запуска, на которой сделали первые заявления о переносе полета. Резервная дата назначена на 7, 8 и 10 мая, но пока не будет проведен более тщательный анализ проблемы, дата не может быть установлена. Дальнейшее резервирование запланировано на 14 и 15 мая. Возможности для запуска можно будет использовать вплоть до августа, поскольку на МКС не ожидается большого трафика.
Проблема с Atlas V
Atlas V — единственная в мире ракета с десятками запусков и 100-процентным процентом успешности. Это также ракета, снятая с производства, которая больше не строится. Ее собрали только для того, чтобы осуществить семь запусков Starliner, которые все еще планируются (и уже куплены NASA). Несмотря на это, ракета еще ни разу не запускала людей в космос.
Тори Бруно, генеральный директор ULA, заявил на пресс-конференции, что если бы на борту был спутник, то запуск обязательно состоялся бы, но отсрочка связана с максимальной осторожностью, требуемой протоколами для полетов людей.
Бруно также заявил, что такие значения уже были обнаружены для этого клапана, и что его активация исправит ситуацию. К сожалению, активация этого клапана изменяет состояние ракеты, а это операция, не предусмотренная для запусков с астронавтами.
Если это физическая проблема с клапаном, то придется разгерметизировать Centaur (вторую ступень) и физически добраться до клапана — операция, которая займет несколько дней. Им придется вернуть Atlas V на место интеграции, но не обязательно снимать Starliner с верхней части ракеты.
Представитель NASA Стив Стич сообщил, что последний брифинг по погодным условиям будет проведен за 8 до запуска, к тому времени они захотят узнать выводы анализа клапана, чтобы решить, стоит ли дальше откладывать запуск.