Запуск миссии Crew-9 на Международную космическую станцию был официально отложен НАСА. Отправление перенесено с 18 августа на 24 сентября, не раньше. Миссия должна доставить на МКС четырех астронавтов, которые сменят экипаж Crew-8, находящийся сейчас на орбите.
Причина переноса миссии № 9 — необходимость дать Boeing дополнительное время, чтобы разобраться в проблемах Starliner. В частности, для анализа данных, полученных в результате испытаний тяговых двигателей, проведенных в июле.
Согласно текущему графику, фактически капсула Starliner должна вернуться из космоса до прибытия экипажа Crew-9. Это связано и с вопросом стыковочных позиций, поскольку одновременно на МКС могут находиться только две капсулы на каждый экипаж, причем на международном сегменте. Таким образом, до прибытия Crew-9 Starliner должен отстыковаться от МКС тем или иным способом.
НАСА также объявило, что отправление Crew-9 произойдет с рампы SLC-40 — второй рампы SpaceX, пригодной для запуска астронавтов. Это будет первый раз, когда экипаж отправится в капсуле Dragon с этой рампы. Это изменение связано с тем, что рампа SLC-39A будет находиться в процессе подготовки к запуску тяжелой ракеты Falcon Heavy для миссии Europa Clipper, окно запуска которой открыто с 10 по 31 октября.
Кроме того, запуск миссии CRS-31 грузовой капсулы Dragon запланирован не ранее середины октября. Нет информации и об отправке Polaris Dawn, которая теперь может быть перенесена на конец августа или отложена до ноября.
НАСА объявило пресс-конференцию для обсуждения этих обновлений на 19:30 по московскому времени 7 августа.
Starliner: ухудшение ситуации
5 августа в статье ArsTechnica со ссылкой на внутренние источники НАСА появилась информация о том, что запуск корабля Crew-9 может быть перенесен на сентябрь. В этой статье журналист Эрик Бергер, опять же ссылаясь на внутренние источники, заявил, что одна из проблем связана с программным обеспечением автоматического спуска.
Похоже, что Starliner не оснащен программным обеспечением, способным отстыковывать и вводить капсулу в атмосферу без астронавтов на борту. Особенность в том, что эта операция была выполнена во время предыдущей тестовой миссии OFT-2. Этот вариант, т.е. вход в атмосферу без астронавтов, пока не выбран НАСА, поскольку до сих пор нет уверенности в том, что стало причиной проблем с двигателями, возникших во время стыковки.
В течение июля было проведено несколько тестов на земле, имитирующих с помощью пусковых реплик двигателей, как они будут вести себя в космосе. Затем также были проведены стрельбы, то есть контролируемые запуски двигателей капсулы в космосе. Затем 1 августа компания Boeing опубликовала обновленную информацию, в которой говорилось, что все испытания были проведены.
Теперь решение, похоже, находится в руках НАСА, которое должно решить, достаточно ли информации, собранной за последние два месяца, для осуществления выхода в открытый космос с астронавтами.