Решение, о котором вчера объявило JAXA, было принято после пересмотра календаря космических планов, утвержденного штабом стратегии космического развития правительства Японии. Главной причиной, судя по всему, является провал дебютного полета ракеты H3 в марте этого года. Именно H3 была выбрана в качестве ракеты-носителя для этой миссии. На данный момент неизвестно, каковы другие причины (и есть ли они вообще).
Тем не менее команда проекта MMX продолжит разработку различных компонентов миссии, надеясь на запуск в 2026 году без дальнейших задержек. Миссия, направленная к Марсу, может стартовать только при наличии стартового окна, доступного каждые 26 месяцев. Поэтому невозможность получить ракету-носитель к лету 2024 года привела к переносу запуска на 2026 год.
Краткая информация о MMX
MMX — это миссия, целью которой является посадка на крупнейший спутник Марса Фобос и сбор с него образцов, а также проведение тщательных наблюдений за Деймосом, другим марсианским спутником. Главная цель — предоставить ключевую информацию, которая поможет определить, являются ли марсианские спутники захваченными астероидами или результатом столкновения с Марсом более крупного тела в прошлом.
В проекте также участвуют НАСА, ЕКА и CNES, которые предоставят некоторые из семи научных инструментов. НАСА предоставит нейтронный и гамма-спектрометр MEGANE. CNES предоставит спектрометр ближнего инфракрасного диапазона NIRS4/MacrOmega. А также небольшой ровер IDEFIX, созданный в сотрудничестве с немецким DLR, для исследования поверхности марсианского спутника Фобос in situ.
Запуск MMX был запланирован на сентябрь 2024 года, а прибытие на орбиту Марса — на август 2025 года, что совпадет с проведением Всемирной выставки в Осаке. В связи с этим событием MMX должен был совершить посадку на Фобос, чтобы собрать не менее 10 граммов образцов. Затем он совершил бы облет меньшего спутника Деймоса, после чего модуль с образцами был бы отправлен обратно на Землю и прибыл бы в июле 2029 года.
Проблемы с носителем H3
Новая японская ракета-носитель H3 разработана JAXA совместно с Mitsubishi Heavy Industries (MHI). H3 стала кульминацией десятилетней разработки и оптимизации предыдущей ракеты семейства HII.
После многолетних задержек и первой попытки запуска 16 февраля новая ракета H3 JAXA взлетела с космодрома Танэгасима для проведения орбитальных испытаний 6 марта 2023 года. Через пять минут и 27 секунд после старта на ракету была отправлена команда на отделение ступеней и зажигание второй ступени.
Через семь минут полета скорость ракеты начала уменьшаться, и воспламенение второй ступени не удалось подтвердить. Вскоре после этого диспетчеры отправили на ракету команду «Уничтожить», чтобы предотвратить неконтролируемый вход в атмосферу и досрочно завершить первый испытательный полет.
Это привело к полному провалу испытаний H3 — ракеты, предназначенной для вывода на международный рынок. Она должна была запустить, в частности, миссию MMX. В прошлом месяце JAXA заявило, что намерено попытаться осуществить второй запуск H3 к концу марта 2024 года.