Первая попытка, предпринятая в четверг 5 августа, прошла не так, как планировалось. Оказалось, что порода, в которой бурил Persevrance, была гораздо мягче, чем предполагали исследователи. «Ядро» просто рассыпалось в порошок под действием бура.
Было несколько предупреждающих признаков того, что порода, на которую была направлена эта первая попытка, может оказаться не самой перспективной. Ее коричневый цвет указывал на наличие ржавчины. Она также была полна дыр и содержала много солей. Это означает, что порода развивалась в водной среде в течение очень долгого времени. Анализ минералогических изменений, вызванных водой, мог бы тогда многое рассказать нам о теплом и влажном древнем Марсе. Однако ржавая, соленая, заполненная дырами скала также является очень хрупкой породой.
Отметим, что операция 6 августа не была пустой тратой времени. Трубка содержит герметичный, незагрязненный марсианский воздух. Поэтому его анализ может оказаться ценным.
Perseverance только что успешно взял свой первый марсианский образец со скалы под названием Рошетт, расположенной на хребте, который немного выше окружающего ландшафта.
«Мы выбрали самую твердую породу, которую только можно найти там, — сказал газете Times доктор Кеннет А. Фарли из Калифорнийского технологического института. Этот валун выдержал испытание временем и не был размыт ветрами, что является убедительным доказательством того, что он не был хрупким«.
Многообещающий образец
После измерений трубка будет герметично закрыта и храниться в брюхе «Perseverance». Через несколько лет ровер положит свой образец на землю, где его заберет другой аппарат, отправленный на Марс в рамках будущей совместной миссии НАСА и ЕКА.
Затем эта трубка и многие другие будут доставлены на Землю для анализа. Внутри ученые надеются найти следы древней жизни, вероятно, микробной.