Сегодня, 12 июля, в 5:39 утра по московскому времени со стартового комплекса Ванденберг в Калифорнии взлетела ракета-носитель Falcon 9 с 20 спутниками Starlink на борту, в том числе с 13 спутниками для сервиса Direct to Cell. После отделения первая ступень нормально вернулась на баржу Of Course I Still Love You, но со второй ступенью возникли проблемы.
Во время прямой трансляции было замечено, что вокруг двигателя второй ступени образовалось большое количество льда, больше, чем обычно. Вероятно, это произошло из-за утечки. SpaceX заявила, что вакуумный двигатель Merlin не завершил второе зажигание.
Это привело к тому, что Starlink был выведен на более низкую орбиту, чем планировалось. Маск заявил, что в двигателе произошел RUD (Rapid Unscheduled Disassembly), что обычно означает для SpaceX, что что-то взорвалось.
Не исключено, что теперь они решат приостановить запуски, пока инженеры не выяснят причину проблемы. Также, скорее всего, будет отложен старт миссии Polaris Dawn, запланированный на конец июля, и, возможно, миссии Crew-9 к МКС, запланированной на середину августа.
Первая неудача Falcon 9 Block 5
Для SpaceX это был 71-й запуск в 2024 году и 354-й с момента запуска первой ракеты Falcon 9 в сентябре 2008 года. То, что произошло сегодня, стало первым провалом миссии для этого носителя в версии Block 5, последней модернизации Falcon 9, используемой с 2018 года.
Ранее SpaceX уже теряла ракету-носитель: сначала во время запуска капсулы Dragon для пополнения запасов МКС в рамках миссии CRS-7 в июне 2015 года; затем во время статического огневого испытания взорвалась другая Falcon 9, не успев вывести на орбиту спутник Amos-6.
Чтобы поддерживать высокую скорость запуска, SpaceX пришлось значительно увеличить производство вторых ступеней — единственного элемента Falcon 9, который не подлежит восстановлению. Таким образом, каждая разгонная ступень при каждом запуске становится новой. Теперь SpaceX предстоит выяснить, были ли проблемы на этапе производства или к взрыву привели другие условия.
Из-за этих проблем 20 Starlinks будет очень сложно добраться до конечного пункта назначения. Маск заявил, что они смогли связаться только с 9 спутниками и были вынуждены отправить им обновление программного обеспечения для управления другим зажиганием их электродвигателя. Однако, скорее всего, это решение не сработает, поскольку тяги двигателей не хватит, чтобы противостоять сопротивлению атмосферы, даже если она очень разрежена.